Italian Wine

Posted on June 14, 2018 by babbityjean

Joel Garbarino is this week’s guest blogger.  He is an engineer, a friend, and a fellow Italian student from Santa Barbara.  His Italian relatives are from Liguria and because they do not speak English, he learned to speak Italian.  And, in the process, of course, he learned about Italian food and wine.  He is passionate about Italian wine, has taken courses from a sommelier in Italy, and has traveled to most of the great wine regions in Bel Paese.  The following is a powerpoint presentation he made to the Italian Cultural Heritage Foundation of Santa Barbara in April 2018.  His favorite wine is Brunello.

Notes:  The phylloxera were similar to aphids.  American vines had evolved to have natural defenses.  See later slide for definitions of DOC and DOCG.

Climate and Geography of Italy

 

 

 

 

 

 

 

Notes:  Italy has the perfect climate and geography for making wine:  plenty of sun, and many hills near the sea (similar to California)

Notes:  Every region makes both red and white wines.  In Piedmont, Barolo and Barbaresco are made from the nebbiolo grape.  In Tuscany, Brunello, Chianti, and Nobile wines are made from the Sangiovese grape.

Note:  You can find the classification on the neck of the bottle

Notes:  There are more than 41 DOCG wines from 13 regions: 27 reds, 13 whites, and 1 rose. The most well-know regions are Piedmont, Tuscany, and the Veneto

Notes: Ratings go from 0 to 100; 96-100 are excellent wines. Good years are 2001, 2004, 2006, 2007, and 2010.  2002 was a poor year.  2014 was a mediocre year because of too much rain.  2015 was an excellent year, perhaps the best in 20 years.

Notes: Near the city of Alba, one finds the famous areas of Barolo and Barbaresco, which are made from the Nebbiolo grape.  Nebbia means fog in Italian. The region can be foggy, reminding one of Napa and Sonoma.  One of my favorite white wines is Gavi.  The most famous producer of Barbaresco is Gaja, a family winery founded in 1869.  In the ’60s and ’70s, they introduced new ideas for vinification:  thinning grapes to increase quality, using grapes from a single vineyard; and using French barrels for the first year of fermentation.  In 1996 Gaja declassified his Barolo and Barbaresco from DOCG by adding 5% Barbera because he wasn’t satisfied with the quality.

Notes: The vineyards of Valpolicella are just north of Verona.  There are three styles of red wines made there with a blend of Corvina, Rondinella and Molinara grapes:  Valpolicella classico (DOC), Recioto or Amarone (DOCG), and Valpolicella Ripasso (DOC).  The most famous producer of Amarone is Quintarelli.  The Veneto (Conegliano) also produces the famous Prosecco.

Notes: Sangiovese grows only in Italy and California.  Sangiovese clones easily, so Chianti is sangiovetto, Brunello is sangiovese grosso, and Nobile is sangiovese prugnolo gentile.  Brunello is named after a stream near Montalcino.  In 1865 at an agricultural fair a red wine called Brunello won 1st prize.  In 1888 Feruccio Biondi-Santi, who fought under Garibaldi, released the 1st modern Brunello.  In the 1960s there were 11 producers; by 1980 when Brunello received the 1st DOCG designation, there were 53.  Today there are more than 100.  Super Tuscan: The Marchese Mario Scisa della Rochetta married the daughter of the family who owned the land around Bolgheri.  In 1945 he decided to make wine and imported rootstock from hi family, the Rothschilds, in France.  In 1968 he introduced Sassicaia to the market.  In 1978 he entered his wine in the famous international wine competition Decatur in London and won 1st prize over the more well-known French wines.

Notes: I was fortunate to study Italian and Italian wines with a lovely language teacher and sommelier, Eleonora Vieri.  The 3 best Nobile producers are Boscherelli, Monte Mecurio, and Poliziano.  Each makes a cru level Nobile that rivals a good Brunello:  Boscherelli’s is called “Nocio,” Monte Mercurio’s “Damo,” and Poliziano’s “Asinone.”  Asino in Italian is donkey or ass, so “Asinone” is a big ass wine!

Wines of Southern Italy

Notes: Puglia has Salice Salentino and Primativo (similar to the zinfandel grape); Basilicata has Aglianico del Vulture, Campania has Greco di Tufo and Taurasi (a big wine called the Barolo of the Mezzogiorno) and Sicily has Nero D’Avola, Marsala, and Moscato.  A Campania family, Mastroberardino, has been making wines since 1878.  During the war, many vineyards in the south were destroyed, and the family helped the government replant and preserve many of the antique varieties (eg, Aglianico, Fiano, Greco, and Piedirosso).  One of the sons is known as the “grape archeologist.”  In 1966 the family started a project called “Viale dei misteri” to recreate the wine of Pompeii using the same grapes and production techniques.  Today the family makes more than 50% of the wine in Campania and 90% of the Taurasi.

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L’anima rurale d’Italia: Parte II

Posted on June 7, 2018 by babbityjean

Le incantevoli cittadine collinari d’Italia sono tanto fondamentali all’identità del Paese quanto le grandi città artistiche.  Rappresentano l’essenza della storia italiana e le tradizioni artigianali.  Mentre il governo ha fatto poco per aiutare a conservarle, i cittadini locali e i sindaci hanno escogitato alcune idee ingegnose.  Alcune sono divertenti; alcune sono tristi, nate dalla disperazione in arrivo; alcune sono molto creative; e alcune scaldano il cuore. Ecco esempi di città e strategie:

Sellia (Calabria): Nel 1960 c’erano 1.300 abitanti nella cittadina; nel 2015 ce n’erano solamente 537 col 60% sopra i 65 anni.  Quell’anno Davide Zicchinella, sindaco e pediatra, ha pubblicato un decreto che ha dichiarato che “è vietato ammalarsi e morire in questa cittadina”.  Sperava di indurre gli anziani residenti ad adottare stili di vita più sani. Ha aperto una clinica medica gratuita ed ha offerto ai cittadini una pausa fiscale se fossero andati a fare un controllo medico.  Ha anche aperto un parco avventura con una zip line.

Pratarriccia (Toscana): Solo 40 chilometri ad est di Firenze, questo borgo collinare ed il terreno contiguo sono stati disabitati dall’inizio degli anni ’60. Alcune case realizzate in pietra tradizionale toscana sono crollate, e l’erba sta crescendo all’esterno di quelle abbandonate.  Diversi anni fa, è stato quotato su eBay per $ 3,1 milioni; l’inserzione diceva che era “bisognoso di restauro”. Mentre il risultato non è stato rivelato, l’area ha il potenziale per diventare un’area di villeggiatura di lusso.

Gangi e Salemi (Sicilia) e Carreghi (Liguria): I sindaci di queste cittadine sono stati costretti a vendere case abbandonate per 1 euro ciascuna, a condizione che gli acquirenti accettino di ricostruirle entro un determinato periodo di tempo.  Le offerte attirano i cacciatori di case di villeggiatura in tutto il mondo, oltre a sostenere i costruttori locali.

Sutera (Sicilia): La popolazione di questa cittadina isolata è diminuita da 5.000 nel 1970 a 1.500 nel 2013 quando il sindaco ha aperto le porte della città, e le case vuote, ai sopravvissuti del catastrofico naufragio di Lampedusa, che ha ucciso più di 360 rifugiati, la maggior parte dei quali provenivano dall’Africa sub-sahariana.  Il sindaco ha riconosciuto l’opportunità umanitaria ed economica che i migranti potevano offrire.  Per aiutarli, li ha abbinati con famiglie locali, e li ha richiesto di prendere lezioni di italiano.  (L’unione europea ha fornito finanziamenti per cibo, vestiti ed alloggi.) All’inizio c’è stato un po’ di resistenza, che è scomparsa con l’energia che i nuovi arrivati hanno portato alla zona.  Oggi, i nigeriani bevono il loro caffè al mattino accanto ai vecchi, e i bambini del posto giocano a pallone con i loro nuovi compagni di gioco.  Ogni estate, la cittadina ospita un festival che presenta il cibo tradizionale, la musica, e la danza degli immigrati.

Riace (Calabria): I famosi bronzi di Riace (vedete il post del 23 febbraio 2017) sono stati scoperti fuori della costa di questa cittadina ed ora sono ospitati in un nuovo museo archeologico a Reggio Calabria.  La popolazione di Riace si era ridotta a 800 da 2.500 dopo la seconda guerra mondiale.  Oggi ci sono 1.500 abitanti con immigrati da più di 20 paesi.  Alcuni sono artigiani apprendisti, imparano abilità in via di estinzione come ricamo, mosaico di vetro e ceramica, contribuendo così a mantenere viva la cultura italiana.  Domenico Lucano, il sindaco della cittadina, è stato nominato uno dei “World’s 50 Greatest Leaders” di Fortune nel 2016 per aver ospitato rifugiati curdi nel 1998.  In un’intervista, ha affermato che “il multiculturalismo, la varietà di competenze e le storie personali che gli immigrati hanno portato a Riace hanno rivoluzionato quello che stava diventando una cittadina fantasma”.  Ecco un altro esempio di un atto di autoconservazione che è diventato un atto di umanità.

Fillettino (Lazio):Una piccola cittadina (una popolazione di 598) ad est di Roma, Fillettino sta sperando di diventare un paese indipendente d’Italia. Dopo un annuncio del governo italiano nel 2011 che tutti i villaggi con meno di 1.000 residenti devono fondersi con i villaggi vicini per tagliere i costi amministrativi, il sindaco, Luca Sellari, ha avviato una campagna per Fillettino per diventare uno stato indipendente sotto un monarca.  La città ora produce le sue magliette, i suoi liquori (a quanto pare solo nomi di marchi rievocati) e persino la sua valuta (il “fiorito”). Secondo Sellari, “Se questo è quello che serve per mantenere la città autonoma e proteggere le sue risorse … lo faremo; inoltre, essere un principe è il sogno di tutti”.

Santa Stefano di Sessanio (Abruzzo): In passato, un centro attivo della produzione di lana, la cittadina iniziò a ridursi quando l’industria della lana italiana fu paralizzata dalla concorrenza all’estero. Negli anni ’90 la cittadina aveva solo circa 100 abitanti.  Daniele Kihlgren, un rampollo rinnegato di una fortuna concreta italiana, ha scoperto questa città semi-abbandonata con il suo carattere medievale e l’architettura completamente intatta.  Si chiedeva come posti come questo potessero essere rivitalizzati senza distruggere la loro squisita bellezza e l’identità storica.  Cominciò a comprare molti edifici vuoti e creò una delle forme più innovative di ospitalità ovunque, un albergo diffusochiamato Sextantio.  Le camere del lussuoso hotel si trovano in edifici antichi in tutta la città e sono servite da una reception centrale.  L’industria locale, l’occupazione e il turismo hanno prosperato—dalle coperte di lana sui letti, agli ingredienti nelle ricette servite nel ristorante dell’hotel, ai piatti di ceramica su cui sono serviti.

Cività di Bagnoregio (Lazio): Questa cittadina è ben nota come il villaggio della rinascita.  Si trova in cima a un ripido pinnacolo di roccia vulcanica che viene eroso continuamente e viene pubblicizzato come “la città che muore d’Italia”. Originariamente lungo un’antica rotta commerciale, Cività di Bagnoregio prosperò dall’età romana fino al tardo medioevo.  Dopo un devastante terremoto del 1695, molti abitanti sono fuggiti, e il lungo declino della città ha avuto inizio. Negli ultimi 50 anni, la popolazione si è aggirata intorno alle 10 persone. Poi, circa 20 anni fa, i romani alla moda e gli espatriati, attratti dalla vicinanza a Roma, “scoprirono” la città in cima alla collina e costruirono villeggiature estive o per i week end con i suoi edifici abbandonati. Cività è diventata una meta per i turisti che pagano una piccola tassa per entrare in città attraverso un lungo ponte. Fino a 5.000 persone al giorno visitano una città che al massimo può ospitare 100 persone. Nonostante non ci sia Starbucks o McDonalds, ha un che di Disney. Nell’aprile del 2017 abbiamo scalato la collina con i genitori di Jacopo, Patrizia e Claudio Giacopuzzi (vedete i post del 24 luglio 2014, del 18 ottobre 2014, e dell’uno giugno 2017).

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Italy’s Rural Soul: Part II

Posted on June 7, 2018 by babbityjean

Italy’s enchanting hilltop towns are as fundamental to the country’s identity as its grand, artistic cities.  They represent the essence of Italian history and the country’s artisanal traditions.  While the government has done little to help preserve them, local citizens and mayors have come up with some ingenious ideas.  Some are funny; some are sad, borne from the desperation at hand; some are creative; and some are heart-warming.  Here is a sampling:

Sellia (Calabria):  In 1960 there were 1,300 residents in the town; in 2015 there were only 537 with 60% over the age of 65.  That year Davide Zicchinella, the local mayor and pediatrician, published a decree stating that “it is forbidden to get sick and die in the town.”  He was hoping to prompt elderly residents to adopt healthier lifestyles.  He opened a free medical center and offered locals a tax break if they went in for a check-up.  He also opened an adventure park with a giant zip line to lure visitors.

Pratariccia (Tuscany): Just 25 miles east of Florence, this hilltop hamlet and adjoining land have been uninhabited since the early 1960s.  Some of the houses made from the traditional Tuscan stone have collapsed, and grass is growing out of the abandoned ones. Several years ago, it was listed on eBay for $3.1 million; the listing mentioned that it was “in need of restoration.” While the outcome has not been revealed, the area has the potential for a luxury holiday development.

Gangi and Salemi (Sicily) and Carreghi (Liguria): Mayors of these towns have resorted to selling abandoned houses for 1 euro each, provided that buyers agree to rebuild them within a specified period of time.  The offers are luring holiday home hunters from around the world, as well as supporting local builders and trades people.

Sutera (Sicily): The population of this isolated town dwindled from 5,000 in 1970 to 1,500 in 2013 when the mayor opened the town’s doors, and its empty houses, to the survivors of the catastrophic Lampedusa shipwreck, which killed more than 360 refugees, most of whom were from sub-Saharan Africa.  The mayor recognized the humanitarian and economic opportunity that the migrants could provide. To help them, he paired them with local families, and required them to take Italian lessons.  (The European Union provided funding for food, clothing and housing.) Initially there was some resistance, which disappeared with the energy that these newcomers brought to the area.  Today, Nigerians take their morning espresso alongside the old men, and local children kick soccer balls with their new playmates. The town hosts a festival each summer that features the traditional food, music, and dance of the immigrants.

Riace (Calabria):The famous Riace bronzes (see Post of —-) were discovered off the coast of this town and are now housed in a new archeological museum in Reggio Calabria.  Riace’s population had fallen to around 800 from 2,500 after WW II.  Today there are 1,500 inhabitants with migrants from over 20 countries.  Some are apprenticing artisans, learning endangered skills like embroidery, glass mosaic and pottery, thus helping to keep Italian culture alive.  Domenico Lucano, the town’s mayor, was named one of Fortune’s “World’s 50 Greatest Leaders” in 2016 after he took in Kurdish refugees in 1998.  In an interview, he said “Multiculturalism, the variety of skills and personal stories that people brought to Riace have revolutionized what was becoming a ghost town.” Here is another example of an act of self-preservation that has become an act of humanity.

Fillettino (Lazio):  A tiny town (population of 598) east of Rome, Fillettino is hoping to start its own country independent of Italy.  Following an Italian government announcement in 2011 that all villages with fewer than 1,000 residents must merge with nearby villages to cut administrative costs, the mayor, Luca Sellari, started a campaign for Fillettino to become an “independent state” under a monarch.  The town is now producing its own t-shirts, liquor (though apparently just name brands relabeled), and even its own currency (the “fiorito”).  According to Sellari, “If this is what it takes to keep the town autonomous and protect its resources…we’ll do it. Besides, it’s everyone’s dream to be a prince.”

Santo Stefano di Sessanio (Abruzzo):Formerly a bustling center of wool production, the town began to shrink when the Italian wool industry was crippled by competition from abroad.  By the 1990s the town had only about 100 inhabitants.  In the 1990s, Daniele Kihlgren, the renegade scion of an Italian concrete fortune, discovered this semi-abandoned town with its medieval character and architecture completely intact.  He wondered how places like this could be revitalized without destroying their exquisite beauty and historic identity.  He began buying many empty buildings and created one of the most novel forms of hospitality anywhere, an albergo diffuso (scattered hotel) called Sextantio.  The rooms of the luxury hotel are in ancient buildings all over town and are served by a central reception area.  Local industry, jobs, and tourism have thrived — from the wool blankets on beds to the ingredients in the recipes served in the hotel’s restaurant, to the ceramic dishes they are served on.

Cività di Bagnoregio (Lazio): This town is the “poster child” of re-invention. It sits atop a steep pinnacle of continuously eroding volcanic rock and is billed as “Italy’s Dying City.” Originally along an ancient trade route, Cività di Bagnoregio was prosperous from Roman times through the late Middle Ages.  After a devastating earthquake in 1695, many residents fled, and the city’s long decline began.  For the last 50 years, the population has hovered around 10.  Then, about 20 years ago, fashionable Romans and expats, drawn by the proximity to Rome, “discovered” the hilltop town and made summer houses or weekend places of its deserted buildings.  Cività has become a destination for tourists who pay a small fee to enter the town via a long bridge. Up to 5,000 people a day visit a town that at most can sleep 100.  Despite no Starbucks or McDonalds, it does have a Disney feeling.  In April of 2017 we climbed the hill with Jacopo’s parents, Patrizia and Claudio Giacopuzzi.

 

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