“Searching for Italy” è una serie televisiva in 6 episodi, in viaggio alla scoperta dei segreti e delle delizie della cucina regionale italiana insieme a Stanley Tucci, un attore italo-americano. Nell’episodio di Napoli, Tucci descrive un’usanza risalente a più di 100 anni fa, nata nei caffè della classe operaia di Napoli. Il caffè sospeso: è una tazzina di caffè pagata in anticipo da un anonimo, come atto di carità. Questa tradizione ebbe inizio con un uomo, non sappiamo chi, che ordinò un caffè sospeso, pagando cioè il costo di due caffè, ma bevendone solo uno, perché il secondo era destinato al “fortunato” cliente successivo. Il secondo caffè in omaggio era riservato a qualcun meno fortunato.
È un gesto piccolo, ma benevolo, che può avere un grande potere. A Napoli si racconta la storia di una donna in procinto di fare un colloquio di lavoro: era in fila per il caffè, quando una donna le passò avanti nella fila. Seccata da questo maleducato gesto, si dovette ricredere una volta arrivata al bancone: la sgarbata signora aveva pagato anche il suo caffè. Allora rinfrancata da questo gesto, affrontò il colloquio di lavoro con un rinnovato senso di speranza, dopo 10 mesi di inoccupazione.
L’usanza sembra si sia diffusa. In Spagna è conosciuto come Café Pendientes e in Francia si chiama Café en Attente. Negli Stati Uniti si usa l’espressione meno incantevole, “paying it forward”. In una città del Massachusetts, una donna di nome Eileen è andata a pagare il caffè in un negozio di ciambelle locale e le è stato detto che il suo caffè era stato già pagato dal cliente precedente. Eileen era così sbalordita, che è tornato al negozio la mattina seguente e ha pagato due caffè, bevendone solo uno. Il suo gesto ha provocato una reazione a catena: i successivi 55 clienti hanno deciso di fare la stessa cosa. Il proprietario del negozio ha detto: “È stato contagioso, la generosità era incredibile e mette tutti di buon umore”.
Così, ecco che anche piccoli atti di gentilezza possono avere un impatto enorme su coloro che li ricevono. Tutti hanno vissuto momenti difficili e un caffè sospeso rende onore alla solidarietà e all’umanità di tutti noi. Inoltre le persone traggono beneficio nel sapere di aver aiutato qualcuno, anche quando lo fanno in modo anonimo. La gentilezza può creare una catena di buona gesti… come un caffè sospeso dopo l’altro.
“Searching for Italy” is a 6-part television series that follows Stanley Tucci, an Italian-American actor, as he travels across Italy to discover the secrets and delights of the country’s regional cuisine. In the Naples episode, Tucci describes a custom dating back more than 100 years with roots in the working-class cafés of Naples. A caffé sospeso, a suspended or pending coffee, is a cup paid for in advance as an anonymous act of charity. It started when someone who was having a lucky day ordered a sospeso, paying the cost of two coffees and drinking only one. Either the next client would receive the free cup, or, more likely, it would be reserved for someone a little down on his luck who inquired if a sospeso were available.
It is a small, but benevolent, gesture that can have great power. There is a story in Naples that a woman about to embark on a job interview was standing on line for her coffee when another woman cut in line ahead of her. She was annoyed but when she got up to the counter she was told that the other woman had paid for her coffee. It took the sting out of her annoyance and buoyed her spirits. She had been out of work for 10 months and faced the interview with a renewed sense of hope.
The custom seems to be spreading. In Spain it is known as Café Pendientes and in France it is called Café en Attente. In the United States it goes by the less enchanting expression, “paying it forward.” In a town in Massachusetts, a woman named Eileen went to settle her coffee bill at a local donut shop. She was told that her coffee had been paid for by the previous customer. Eileen was so amazed that she returned to the shop the next morning and paid for two coffees, drinking only one. Her action prompted quite a chain reaction: The next 55 customers decided to do the same thing. The store owner said, “It was infectious, the generosity was unbelievable and it put everyone in such a good mood.”
Even small acts of kindness can have a massive impact on those who receive them. Everyone has had hard times or lonely times and a caffé sospeso honors the solidarity and humanity in all of us. It also demonstrates that people take pleasure knowing that they have helped someone, even when they do it anonymously. Kindness can create a chain of goodwill…one caffé sospeso at a time.
Ho scritto diversi post sulle incredibili storie di gatti smarriti che, contro ogni previsione, hanno poi ritrovato i loro proprietari. Il primo post (“Una storia commovente grazie a Facebook”, 9 ottobre 2014) racconta la storia di Ciro, un gattino bianco e nero che abitava a Monza, una cittadina a 15 chilometri a nord di Milano. Intorno al 2010, Ciro è saltato o è caduto dal balcone di casa sua. Chiara, la padrona, lo ha cercato a lungo, tappezzando il proprio quartiere con la sua foto. Un anno dopo, una gattara ha salvato un gatto che viveva in una colonia felina. Il gatto era visibilmente sofferente e malandato. Il gatto non sarebbe sopravvissuto da solo, quindi lo portò al rifugio dove lo chiamarono Connor. Undici mesi dopo, Connor non era ancora stato adottato. Così i volontari del rifugio pubblicarono le foto di Connor su Facebook e Chiara le vide. Quando arrivò al rifugio, gridò “Ciro!” Il gatto “drizzò le orecchie” e corse subito da lei. Fu un momento incredibile ed emozionante … per tutti i presenti.
Poi ho scritto di Ogghy (“Un gatto eccezionale”, 9 febbraio 2017), un gatto tigrato che viveva a Scandicci, un comune a sud-est di Firenze. Quando la padrona Bella è andata a trovare sua cugina in Maremma, vicino al mare in Toscana, ha portato Ogghy con sé. Ma ad Ogghy non piaceva stare lontano da casa, così scappò, riuscendo ad aprire la zanzariera della finestra. Bella ha cercato ovunque, ha affisso poster, pubblicato post sui social media e ha chiamato i gattili di tutta la zona. Un anno e cinque mesi dopo, Bella ha aperto la porta di casa sua a Scandicci e non poteva credere ai suoi occhi. Proprio lì, davanti a lei c’era Ogghy. Era quasi irriconoscibile; era pelle e ossa. Nessuno saprà mai come Ogghy aveva percorso 140 chilometri nell’arco di un anno e cinque mesi. Ha viaggiato tutta la Toscana, da sud a nord, attraverso campi, città e strade trafficate. Ma quando è tornato a casa, è andato alla sua ciotola di cibo e poi si è sdraiato sul suo pouf preferito.
Ora sono venute alla luce due nuove incredibili storie. La prima da Faenza, una città a sud-est di Bologna: Monica possedeva Mandarino, un tabby arancione, dal 2000, lo aveva preso da cucciolo. Era un esuberante esploratore e un giorno nel 2012 è fuggito dal giardino di Monica e non è stato più trovato, nonostante tutte le ricerche e i messaggi. Otto anni e due mesi dopo, un gatto anziano è stato trovato in una strada dall’altra parte della città rispetto alla casa di Monica ed è stato portato alla protezione animali locale. Era disidratato, magro e cieco. Attraverso le foto su Facebook, Monica sapeva che il gatto era il suo mandarino. Il momento del riconoscimento al rifugio è stato molto emozionante: “Non appena ha sentito la mia voce, è impazzito e ha iniziato a cercarmi”, dice Monica. Ma c’erano altre prove: Mandarino aveva avuto un incidente prima della sua scomparsa, aveva perso un occhio e aveva riportato fratture al naso e al palato, molto evidenti per i veterinari. Ma era di più, Mandarino aveva da sempre un’abitudine particolare, cioè quando in braccio gli piaceva mettere le zampe intorno al collo e picchiettare la testa sul mento. Ormai a 21 anni, Mandarino è a casa, viziato e coccolato.
Patches apparteneva a Josie, una donna morta nella tragica alluvione del gennaio 2018, a seguito dell’incendio che aveva distrutto la vegetazione sulle colline sopra Montecito, in California. La casa di Josie è stata distrutta e tutti credevano che Patches fosse morta insieme alla sua “mamma”. Ma dopo tre anni è tornata vicino a dove si trovava la sua casa. È stata portata in un rifugio per animali e i volontari hanno visto che aveva un microchip. Quando hanno scoperto che Josie era la padrona deceduta, hanno contattato la famiglia, in particolare il compagno di Josie, Norm. È stato travolgente per lui quando è venuto a reclamare Patches al rifugio. Patches era in ottime condizioni, ma resta il mistero su dove sia stato Patches negli ultimi tre anni.
Questi ricongiungimenti sono rari, soprattutto dopo il passare di così tanto tempo, ma sono dovuti al lavoro delle agenzie, ai servizi della protezione animali, ai social, ai microchip e all’incredibile senso di casa e di fiducia che hanno i gatti. In un post intitolato “I Pet Detective” (17 dicembre 2017), ho scritto di un’azienda negli Stati Uniti e in Italia che lavora per trovare animali domestici scomparsi. Le squadre di Pet Detective utilizzano le stesse tecniche che la polizia usa per risolvere i casi sulle persone scomparse. Tra le più sofisticate tecniche ci sono l’uso di ragionamenti deduttivi, il profilo comportamentale, teoria della probabilità di ricerca, raccolta di prove forensi, trappole umane e l’uso di attrezzature high-tech. Prima di tutto, tuttavia, il team crea un profilo dell’animale scomparso … in linea con la convinzione che ogni proprietario ha, vale a dire: “il mio bambino ha caratteristiche uniche”.
