Starbucks: Full Circle

Posted on January 11, 2019 by babbityjean

On a plaque on the wall is an homage to Milan: “The city that inspired our dreams.  Every coffee that we have ever served brought us here.” It refers to a 1983 visit by Howard D. Schultz, Starbucks’ chairman emeritus, who has repeatedly cited Milanese bars as the inspiration for the coffeehouse chain that began in Seattle and now has more than 27,000 sites worldwide.

In September 2018, Starbucks opened its first coffeehouse in Milan—in an elegant converted post office in the heart of the city—not far from the Duomo on one side and the Sforza Castle on the other.  This is no ordinary Starbucks, but a Reserve Roastery with an in-house coffee roastery, a 30-foot-long Tuscan marble bar, various coffee stations, and more than 115 beverages (plus a map to guide customers around the store).   This is the company’s third Reserve Roastery, after locations in Seattle and Shanghai, apparently designed to make a splash in the country of coffee and the design capital of Italy.

Does Italy need Starbucks and will it survive?  Opening day saw people waiting for at least an hour in a line that snaked around the building.  This was a novelty, an event that many fashion-conscious Italians welcomed, along with the venti cups—a status symbol for young people who boast them while walking around town.  But will they welcome American fare like pumpkin spice latte with maple pecan sauce?

Drinking coffee is a matter of habit.  For many Italians who spurn the acqua sporca (dirty water) of American coffee and love their caffeine fixes at neighborhood bars, things won’t change.  Moreover, many Italians in America still cling to their Lavazza and find the coffee of Starbucks “burned and over roasted.”  And Starbucks isn’t cheap: an espresso at the Milanese location costs 1.8 euro compared to 1 euro at a typical neighborhood café.  The cappuccino at 4.5 euro is three times the going rate locally.

The established bars and cafes do not seem worried by this new invader in the coffee market.  They are confident in their clientele and their quality coffee and product, which includes food, a relaxed atmosphere, a social meeting place — and the comfort of habit.  According to the Starbucks’ manager, the new roastery offers “an experience” that does not compete with Milanese coffeehouses, which have their own traditions and histories.  Instead, it will offer amenities typical of those in the United States, including free Wi-Fi and “the possibility to come, sit, buy nothing, and hold business meetings.” Customers can also come and knock back an espresso standing at the bar, the usual Italian approach.

Starbucks plans to open 3 regular coffeehouses in Milan by the end of the year.  Is there room for everyone?  Time will tell.

 

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Le Superstizioni

Posted on January 3, 2019 by babbityjean

Le superstizioni sono credenze o azioni che sono contrarie alla scienza ma sono ampiamente accolte tutto il mondo.  Sono insegnate fin dalla tenera età e sono parte della tradizione popolare.  Si trova il primo uso della parola Latina superstitio nella scrittura degli storici Livio e Ovidio (il primo secolo a.C.).  A quel tempo il termine “superstizione” venne usato in Italia per la maggior parte per caratterizzare un eccesivo terrore degli dei.  Attraverso la storia, la cultura italiana era ricca di superstizioni di buone e cattive.  Le origini sono tra le più disparate, dall’antica Roma alle tradizioni dei nonni che sono tramandate di generazione in generazione.

Malocchio:Il malocchio è una delle più antiche superstizioni in Italia; è anche menzionato in uno dei canti del Purgatorio di Dante.  Ogni regione in Italia ha la propria versione della maledizione e alcune la prendono su più seriamente di altre.  Universalmente, però, si dice che la fonte sia l’invidia che può causare mal di testa, stanchezza, e vertigini.  Ci sono due modi per allontanare il malocchio.  Il primo è quello di indossare un corno, che è un amuleto rosso, dorato, o d’argento a forma di fallo o peperoncino.  (È anche indossato dagli uomini per scongiurare le maledizioni della loro virilità.)  Per allontanare il malocchio, si puntano le dita giù.  Un gesto maleducato è quello di puntare le corna direttamente contro qualcuno per maledire quella persona o per dire che sua moglie o la sua fidanzata non è fedele.

La seconda abitudine per scongiurare il malocchio è una cerimonia specialeeseguita di solito da una nonna che è stata consacrata in questo antico rituale.  Alla presenza dell’individuo afflitto, lei mescola olio d’oliva e acqua in un piatto poco profondo. Se l’olio forma una grande goccia nel mezzo, è un sicuro segno della presenza del malocchio. Dopo i canti e gli appelli ai santi appropriati, lei induce l’olio a disgregarsi in goccioline ed a disperdersi, rompendo la maledizione.

Numeri fortunati e sfortunati: Il numero tredici è fortunato in Italia, soprattutto in un contesto di gioco d’azzardo.  Tuttavia, 13 persone a tavola sono sfortunate. C’erano 13 persone all’Ultima Cena—i 12 apostoli e Gesù.  Si dice che Giuda Iscariota, che tradì Gesù, fosse il tredicesimo uomo a prendere posto al tavolo.

Il numero diciassette è considerato sfortunato in Italia; infatti, alcuni alberghi non hanno un diciassettesimo piano.  Quando 17 è scritto nei numeri romani XVII, può essere riorganizzato per scrivere la parola romana XIVI che significa “ho vissuto”, che si trova su antiche lapidi ed è associato alla morte. Quando 17 è scritto in numeri arabi, è sfortunato perché assomiglia a un uomo (1) appeso alla forca (7).

Olio d’oliva e sale: Nell’antichità l’olio d’oliva e il sale erano molto preziosi e rovesciarli significava perdere soldi. (Il termine “salario” deriva dal sale). Se un cuoco ha mani di ricotta e sparge l’olio d’oliva, un rimedio oggi è di versare il sale sull’olio.

Lenticchie: Ogni cultura ha le proprie tradizioni di Capodanno, come mangiare l’uva in Spagna non appena l’eccitazione si avvicina a mezzanotte.  In Italia si devono mangiare le lenticchie dopo lo scoccare delle 12 di notte per evitare la sfortuna.  Le lenticchie sono cotte in modi diversi a seconda della regione o della città, ma sempre presenti.  La tradizione risale ai tempi romani quando venivano regalate borse piene di lenticchie, proprio come azione di buon auspicio per l’anno seguente. Infatti, la loro forma ricorda quella delle monete.

I Brindisi:Ci sono molti tabù e tradizioni che accompagnano il brindisi celebrativo.   Innanzitutto, non sollevate mai un bicchiere pieno d’acqua e non incrociate le braccia con la persona di fianco a voi quando fate tintinnare i bicchieri. Ricordate di bere un sorso prima di appoggiare il vostro drink sul tavolo. Ma prima di tutto, ricordate di guardare negli occhi gli ospiti durante il “cin-cin”. La leggenda narra che durante il Medioevo fosse consuetudine a guardare negli occhi gli altri per impedire loro di versare veleno nella bevanda.

I Gatti Neri: I gatti erano adorati dagli Antichi Egizi, ma persero il loro prestigio nel Medioevo in Italia.  Di notte i cavalli venivano spaventati dagli occhi gialli dei gatti, e la leggenda narra che venivano paragonati al demonio.  Poi Papa Gregorio IX, nella sua guerra culturale contro i simboli pagani, li marcò come servi di Satana.  Cominciarono ad essere sterminati.  Secondo alcuni storici, fu la causa delle malattie portate dai ratti, come la peste bubbonica del 1348.  Anche i puritani nel 1600 erano convinti che i gatti neri fossero dei demoni soprannaturali.  In alcuni paesi oggi, come il Giappone, l’Inghilterra e la Scozia, i gatti neri sono un simbolo di prosperità.

Le Scale: La scala è un simbolo che risale agli Egizi. In alcune tombe, furono ritrovate delle piccole scale a nove pioli, che simboleggiavano gli dei.  Insieme a Osiride, dio dell’oltretomba, indicavano la chiusura del ciclo vitale. Per gli antichi Cristiani, per i quali ogni triangolo rappresentava la Trinità, passare sotto una scala significava rompere il simbolo santo.  Oggi, la fobia ha un significato molto più pratico: Chi vuole rischiarare di essere colpito alla testa con vernice, strumenti o detriti?

Cappello sul Letto: Mettere un cappello ai piedi del letto è considerato sventura.  I medici e i preti che andavano dai morenti per amministrare gli ultimi diritti, spesso abbandonavano i loro cappelli sul letto.

Altri: Ci sono molte altre superstizioni troppo numerose per essere nominate, per esempio, rompere uno specchio o aprire un ombrello in casa. Negli Stati Uniti, si bussa sul legno per evitare una sorte cattiva.  Ma in Italia si tocca ferro.  E ricordate che in Italia dovete evitare di dire “good luck”.  È meglio dire “in bocca al lupo”, nato tra i cacciatori che si auguravano l’un l’altro di ritrovarsi in situazioni pericolose.  Poi è diventato un idioma che è stato usato nell’opera e nel teatro per augurare fortuna agli attori.  È come dire “rompere una gamba” nell’ambiente del teatro in America. Dopo aver augurate “in bocca al lupo”, la risposta dovrebbe essere “crepi il lupo”.  (Questi sono i consigli per gli americani).

 

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Superstitions

Posted on January 3, 2019 by babbityjean

Superstitions are beliefs or actions that are contrary to science but are widely held throughout the world.  They are taught from an early age and are part of popular tradition.  The first use of the Latin superstitio is found in the writing of historians Livy and Ovid (1stcentury BC).  At that time the term “superstition” was used in Italy mostly to characterize an excessive fear of gods or an unreasonable religious belief, as opposed to religio,the reasonable awe of the gods.  Throughout history, Italian culture has been rich with superstitions for good or evil.  The origins are disparate, from ancient Rome to the traditions of grandparents that are passed down from generation to generation.

Evil Eye (Malocchio): This is one of the most ancient superstitions in Italy; it is even mentioned in one of the Purgatory cantos in Dante.  Every region in Italy has its own version of the curse and some take it more seriously than others.  Universally, however, the source is said to be envy directed at you, which can cause headache, fatigue, and dizziness.  There are two ways to ward off the evil eye. The first is to wear a corno,or devil’s horn, which is a twisted phallic- or chili-shaped red, gold, or silver amulet.  (It is also worn by men to ward off curses of their manliness.) Related to the corno is a hand gesture where you extend only the pinkie and index finger like a pair of horns.  To ward off malocchio, you point the fingers down.  A rude gesture is to point those fingers directly at someone to either curse that person or to suggest that his wife or girlfriend is straying.

The second custom to ward off the evil eye is a special ceremony performed by someone, usually a grandmother, who has been ordained in this ancient ritual.  In the presence of the afflicted individual, she mixes olive oil and water in a shallow platter.  If the oil forms one large drop in the middle, it’s a sure sign of the presence of the evil eye.  After chants and appeals to the appropriate saints, she induces the oil to break up into droplets and disperse, breaking the curse.

Lucky and Unlucky Numbers:  The number 13 is lucky in Italy, particularly in a gambling setting.  The number is also associated with the Goddess of Fertility and lunar cycles; it is believed to bring prosperity.  However, 13 people at the dinner table is unlucky. There were 13 at the Last Supper—the 12 apostles and Jesus.  It is said that Judas Iscariot, who betrayed Jesus, was the 13thman to take his place at the table.

The number 17 is considered unlucky in Italy; in fact, some hotels don’t have a 17th floor. When 17 is written in the Roman numerals XVII, it can be rearranged to spell the Roman word XIVI meaning “I have lived,” which is found on ancient tombstones and is associated with death. When 17 is written using Arabic numerals, it is unlucky because it resembles a man (1) hanging from the gallows (7).

Olive Oil and Salt: In ancient times olive oil and salt were very precious and spilling either meant losing money.  (The term salary derives from salt.)  If a cook has mani di ricotta (ricotta hands) and spills olive oil, one remedy today is to pour salt over it.

Lentils: Every culture has its New Year’s traditions, like eating grapes in Spain as the clock strikes down.  In Italy one must eat lentils after the clock strikes midnight to avoid bad luck.  Lentils are cooked in many different ways depending on the region or city but they will always be served on New Year’s Eve or Day.  The tradition dates back to Roman times when bags full of lentils were given as a good omen for the new year.  In fact, their shape reminds one of coins.

Toasting: There are many taboos and traditions surrounding your “cin-cin.” First, never raise a glass that is full or water and don’t cross arms with the person next to you when you clink glasses.  Remember to take a sip before setting your drink down, but first of all, remember to look into each other’s eyes during the cin-cin.  Legend has it that during the Middle Ages it was customary to look into guests’ eyes to prevent them from pouring poison into your drink.

Black Cats: Cats were adored by the Ancient Egyptians but lost their status in the Middle Ages.  Horses were frightened by the yellow eyes of cats at night and legend grew that they were somehow tied to the devil.  Then Pope Gregory IX, in his cultural war against pagan symbols, called them Satan’s servants.  They began to be exterminated.  According to some historians, this caused the spread of diseases carried by rats, such as the bubonic plague of 1348.  Even the Puritans in 1600 were convinced that black cats were supernatural demons.  In some countries today, such as Japan, England, and Scotland, black cats are a sign of prosperity.

Ladders: The ladder is a symbol that dates back to the Egyptians.  In some tombs, small nine-peg stairs were found, symbolizing the gods.  Together with Osiris, god of the underworld, they indicated the closure of a life cycle.  For the ancient Christians, for whom every triangle represented the Trinity, to pass under a ladder was to break the holy symbol.  Today, the phobia has a more practical meaning: who wants to risk being hit on the head by paint, tools, or debris?

Hat on the Bed:Putting a hat at the foot of the bed is considered unlucky.  Doctors, or priests who visited the dying to administer last rights, often abandoned their hats on the bed.

Others:  There are many other superstitions too numerous to name.  Think of breaking mirrors or opening umbrellas in the house. In the United States we knock on wood to avoid tempting fate.  But in Italy you tocca ferro or “touch iron.” And remember in Italy you should avoid saying “good luck.”  It’s better to say “in bocca al lupo” (literally, “into the wolf’s mouth”), which originated among hunters who wished each other to be in dangerous situations.  It then became an idiom used in opera and theatre to wish the actors good luck.  It is like saying “break a leg.”   After you wish in bocca al lupo,the response should be “crepi il lupo,” which means “let the wolf die!”

 

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