L’Olivo Santa Barbara is a blog about cultural similarities and differences between Italy and the United States, with some emphasis on Santa Barbara, California. The blog addresses history, travel, film, music, art, food, and people and animals. Following an introduction in English, you can choose to read each post in Italian or English. Comments are welcome, as are ideas for future posts.
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In a country known for its beautiful car, clothing, and high-tech designs, the Vespa (Italian for “wasp”) remains one of the most iconic around the world. It is an enduring symbol of Italy’s post-war inventiveness. Its brightly painted, slim-waisted silhouette appears in countless films, the most famous in the United
States being “Roman Holiday” (1953), starring Gregory Peck and the similarly slim-waisted Audrey Hepburn.
While it is ubiquitous on urban Italian thoroughfares, the Vespa is not as prevalent, of course, in the car-crazy United States. Even in the bicycle culture of Santa Barbara, car drivers must take extra caution to respect the more 
vulnerable drivers. One Italian friend here recently sold her Vespa; other American neighbors featured below love their red scooter. They even tootle about town with their dog, Carina, aboard. Santa Barbara also features a Ducati-Vespa dealership, and I am about to make a visit.
Per ironia, l’ispirazione per il disegno della Vespa fu americana. Durante la seconda guerra mondiale, una motoretta verde oliva, fatta nel Nebraska, è stata utilizzata dall’esercito americano in Italia per circumvenire i ponti e le strade che erano stati distrutti dai nazisti nel nord d’Italia. Dopo la guerra, Enrico Piaggio, il figlio del fondatore di una società che produceva aerei, decise di affrontare la necessità urgente per un modo moderno e economico di trasporto per le masse.
Nel 1944, gli ingegneri di Piaggio hanno cominciato a disegnare la motocicletta. La progettazione di uno dei primi prototipi, chiamata
MP 5 Vespa
MP 5 (Moto Piaggio numero 5), incluse un alto parabrezza anteriore, comandi del manubrio e ruote di piccolo diametro. Fu soprannominato “Paperino” (duckling or Donald Duck).
Ad Enrico Piaggio non piacque il disegno di MP 5, particolarmente la sezione centrale alta. Gli ingegneri la modificarono in modo che la MP 6 avrebbe potuto essere montata più facilmente. Quando il Signor Piaggio la vide per la prima volta, esclamò, “Sembra una vespa!” Il nuovo scooter fu battezzato sul posto. La prima Vespa fu venduta in Italia nel 1946.
I nostri amici e vicini, Pam e David Caswell, hanno acquistato un modello LX 150 da Craig’s List nel 2008. Ho incontrato Pam per la prima volta attraverso “Dining for Women,” un’associazione che finanzia progammi internazionali che aiutano le donne e i bambini che vivono in povertà. Pam e David si sono sposati nell’ottobre 2005 a Assisi, provincia di Perugia, della regione dell’Umbria. Nel passato, David ha fatto gare di moto. Ora tutti e due vanno in bicicletta in tutta l’Europa e vedono la Vespa ovunque.
David, Carina e Pam
David è il guidatore della loro Vespa a Santa Barbara, e Pam e occasionalmente il loro cane, Carina, lo accompagnano. Dicono che la Vespa è un ottimo modo per portare a casa la spesa, e di poter parcheggiare quasi ovunque. Infatti, quando vanno ai concerti del Santa Barbara County Bowl, dove le strade sono molto congestionate, guidano la Vespa e possono parcheggiare insieme ai ricchi e famosi che parcheggiano le loro macchine di lusso.
David mi dice che ama la Vespa perchè è uno scooter relativamente semplice senza una frizione e marce. Ha un chilometraggio favoloso: 13.4 L/ 100 km (70 miles per gallon). David è un bravo guidatore. Usa i suoi fari tutto il tempo, indossa un casco e abbigliamento di colori brillanti, e sta attento che i guidatori delle macchine in strada lo vedano. Solo una volta ha guidato sull’autostrada—e si è sentito molto piccolo e vulnerabile. È meglio guidare sulle strade in città.
Alcuni degli altri film che presentano questa icona? “Respiro” (che è ambientato a Lampedusa), “Vespa” (un film ungherese), e “Il Segno di Venere” (con Sophia Loren).
Pam Caswell, Jacopo Giacopuzzi di Verona e California; Maura e Derek Jaye, i ragazzi di mia nipote, Zoe, e i nipoti di mia sorella, Mary, alla Festa di Ferragosto
I belong to a book group that the 2 Marys started—my sister Mary Smith and Mary Heebner, the artist I featured in a former post. I was a little leery of joining the book group not wanting to have more deadlines in my life; it reminded me too much of the stress of school. But I was impressed by the intelligent and interesting women that they brought together, as well as the democratic process of book selection.
In October we featured a book I had read called, “Tulipano: 
A Story of Wartime Italy—1944-45” by Walter de Hoog. Walter and his wife Elinor retired to Santa Barbara, and I had heard him give a dramatic reading from his book. At that time, I immediately read it cover to cover, one sitting. Published in 2012, it is a historical memoir of a 20-year Dutchman who served in the Italian Resistance to the Nazi occupation of Northern Italy. (“Tulipano,” Walter’s underground name, is the Italian word for tulip.) He is captured and put on a train to Mauthausen, the notorious Nazi extermination camp.
Walter and Elinor graciously attended our book group, answered our questions, and offered even more insights into those dark days in Europe. Please read on to learn about Walter’s escape, his experiences with Ferruccio Parri, the head of the Resistance who became Italy’s first post-war Prime Minister, and Walter’s emigration to the United States. (In a future post, I will translate the following into English.)
Walter e Elinor de Hoog con “Book Group”: Mary Smith, Mary Heebner, Susette Naylor, Barbara Hill-Vollero, Susan Keller, Prudy Squier
“Tulipano” è un libro affascinante che combina la storia delle sue varie fughe da nazisti e fascisti, e reflessioni sulla condizione umana e le devastazioni della guerra. Tulipano era il nome in codice di Walter de Hoog quando, a 20 anni di età, era une corriere per la Resistenza italiana. Venne catturato dalla Gestapo che gli trovò addosso dei documenti segreti militari. In treno, con altri partigiani, in viaggio per il campo di sterminio nazista di Mauthausen in Austria nel gennaio 1945, Walter decise di tentare di fuggire:
Se dovessi morire, vorrei morire in Italia. Fu, infine, una facile decisione . È stato il paese, la lingua, la cultura dei miei affetti. L’Italia era il paese dove sono andato a scuola per sette anni, dove mi sono svegliato alla vita da adolescente, all’amicizia, all’amore, alle meraviglie della bellezza della terra e ai successi dell’arte e della civiltà italiane.
In Italia ho trovato la goia nel Rinascimento, la logica e la simmetria del
Latino, la struttura del Greco, la bellezza eccelsa delle opere di Verdi, di Puccini, di Leoncavallo. Se dovessi morire, dovrebbe essere da questo lato del Passo del Brennero. Cio’è quello che mi ha dette il coraggio di fare il movimento irreversibile, e rischiare tutto nel mio disperato tentativo di libertà….
Anche dopo la sua fuga dal treno, Tulipano sopravvisse molte altre volte usando intelligenza e furbizia e sempre essendo un passo avanti ai nemici. Come giovane e come autore molti anni più tardi, spesso riflettè sulla natura del coraggio, non solo considerandola sua situazione ma anche riflettendo sul carattere di Ferruccio Parri, che per 20 anni guidò la resistenza al fascismo e al nazismo. Tutti e due i Walter, il giovane e ora il vecchio, hanno un grandissimo rispetto di Parri, un uomo gentile e morale che ebbe anche una fibra di acciaio. Come Primo Ministro, una posizione che non cercò e non desiderò, Parri fu democratico e idealistico. Nominò Walter alla posizione di assistente e usando Walter per tenersi in contatto con la gente e le loro miserie del dopoguerra. Purtroppo, Parri non sovravvisse a lungo come Primo Ministro nel mondo politico fratturato del tempo.
Nel 1946, Walter imparò l’inglese durante il suo viaggio in nave verso gli Stati Uniti. Frequentò Dartmouth College e si laureò summa cum laude in 3 anni. Poi diventò un ben noto regista di film e documentari per la United States Information Agency, un’agenzia la cui missione era la diffusione di avvenimenti storici e politici nel mondo. Per tale agenzia, Walter realizzò un documentario sul muro di Berlino, uno sullo sbarco nella luna dell’Apollo 11, e sul poeta Robert Frost, e su altri eventi o personaggi.
Ora? Walter continua a fare molte letture da “Tulipano” e lui e la moglie Elinor hanno deciso di unirsi al nostro “book group.”
