È considerato uno dei progetti archeologici più ambiziosi della storia. L’obiettivo del Grande Progetto Pompei è quello di trasformare un sito in grave rovina in una vetrina impareggiabile e di costruire una raffigurazione dettagliata, sfaccettata, quasi fotografica 
dell’Italia romana. Nel 2012 le autorità del sito hanno ricevuto una sovvenzione di emergenza di 75 milioni di euro dall’Unione europea e altri 30 milioni di euro dal governo italiano. Il professor Massimo Osanna, un archeologo visionario, è stato nominato sovrintendente nel 2014. Sta applicando un approccio chiamato “archeologia globale”, che arruola un vasto team interdisciplinare di competenze scientifiche, accademiche e pratiche nello studio di siti antichi.
Considerando che solo circa 3 archeologi avevano lavorato a Pompei in passato, ora ci sono più di 200 esperti al lavoro, inclusi 12 architetti e 12 archeologi. Il team comprende anche muratori, elettricisti, idraulici, pittori, carpentieri, fotografi, dentisti, antropologi, radiologi, biologi, geologi, tecnici di mappatura, informatici, ingegneri medici, idro-ingegneri ed esperti nel restauro artistico.
Insieme stanno restaurando ed analizzando l’opera pioneristica di Giuseppe Fiorelli, un sovrintendente ottocentesco di Pompei, che ha iniettato gesso nei blocchi di cenere che racchiudevano i morti, creando dei movimenti evocativi dei loro cadaveri. Oggi usano una 
resina invece del gesso perché è più resistente e non distrugge le ossa, permettendo ulteriori analisi. Gli esperti oggi usano anche tecnologie avanzate per compilare i profili genetici delle vittime – non solo sesso ed età, ma anche dove sono nati e quali occupazioni hanno tenuto. Studiano i resti del cibo per ottenere ulteriori indizi sulle abitudini alimentari e stanno studiando case e affreschi restaurati per ricostruire la vita quotidiana degli abitanti. Stanno anche raggruppando risultati medici con altri dati per costruire un censimento della comunità scomparsa.
Quello che sta emergendo è uno straordinario ritratto della città e dei suoi cittadini, che combina nuove scoperte con prove che confermano le teorie precedenti. Come New York e altre città moderne, la Pompei del primo secolo era una comunità molto dinamica con quartieri multiculturali e persone che parlavano molte lingue. Osanna dice anche che sono stati trovati elenchi di nomi e “molti sono riconoscibilmente quelli del liberti”, che erano schiavi liberati con origini in tutto l’impero romano: Grecia, Nord Africa, persino la Gallia Celtica. Pompei era una comunità benestante di cittadini romani, stranieri naturalizzati e liberti che divennero molto attivi nel commercio internazionale.
Pompei potrebbe essere uno specchio dei nostri tempi anche in altri modi. Le loro diete erano simili a quelle della California di oggi con cereali, tra cui grano, avena e orzo, accompagnate da ceci, frutta e noci, e accentuate da spezie e prelibatezze importate da aree lontane come l’Egitto e la penisola arabica. Eppure i locali spesso pranzavano nei ristoranti “fast-food” nei negozi chiamati thermopolia, che avevano banconi in pietra con recipienti di terracotta scavata che contenevano pasti precotti.
L’analisi continua e produrrà risultati più incredibili. Nel frattempo, il Grande Progetto Pompei sta anche puntellando le facciate erose e installando tubi di drenaggio in tutto il sito. L’illuminazione perimetrale e la videosorveglianza sono state installate ovunque, così come la copertura wifi. Le mostre e gli eventi si svolgono ora sul posto e gli alloggi fuori sede sono migliorati per il comfort dei visitatori.
La prossima volta: Scoperte straordinarie nel 2018.
encased the dead, yielding evocative casts of their corpses. Today they use a resin instead of plaster because it is more durable and does not destroy the bones, allowing further analysis. The experts today are using advanced technology to compile precise genetic profiles of the victims—not only gender and age, but also where they were born and what occupations they held. They are studying food remnants for clues on eating habits, and they are studying restored houses and frescoes to piece together the daily lives of inhabitants. And they are collating medical findings with other data to construct a census of the vanished community.
Quelli che si trovano vicini all’esplosione morirono curvati nella stessa posizione in cui gli archeologi li trovarono secoli dopo. Gli oggetti sepolti a Pompei erano ben conservati per quasi 2 millenni grazie alla mancanza di aria ed umidità. Una volta iniziati gli scavi nel XVIII secolo, il sito forniva una grande quantità di informazioni sulla vita quotidiana di questi romani. Tuttavia, una volta esposta, Pompei fu soggetta a disastri naturali e quelli provocati dall’uomo, che hanno aumentato il deterioramento.
Alla fine del 2010, quando “La Casa dei Gladiatori” è improvvisamente crollata, solo il 13% degli ettari scavati del sito erano accessibili ai visitatori. Da 64 edifici aperti al pubblico nel 1956, il numero era stato ridotto a 10. “Pompei ha affrontato una crisi acuta ad ogni livello”, afferma il professor Massimo Osanno, un archeologo nominato Sovrintendente degli Scavi nel 2014. “Niente di meno di una ristrutturazione e una riorganizzazione totali potrebbero cambiare le cose”.
Come forse il più importante sito archeologico del mondo, Pompei era troppo importante per essere abbandonata. Nonostante anni di abusi e di abbandoni, è ancora il quinto sito archeologico più visitato al mondo (superato solo dal Great Wall e dall’esercito di terracotta di Xian in Cina, dal Colosseo e dal Foro di Roma). Attrae quasi 3 milioni di visitatori all’anno. È un sito patrimonio mondiale dell’UNESCO. Eppure nel 2013 l’UNESCO ha dichiarato che se il restauro non riuscisse a compiere progressi significativi, Pompei sarebbe stata inserita nella lista del Patrimonio Mondiale in Pericolo.
