The Bridge of Sighs

Posted on October 20, 2016 by babbityjean

The Bridge of Sighs, arching above the Rio Palazzo Canal in Venice, is considered one of the finest examples of baroque bridge architecture in the world.  Tourists flock to take its picture, and lovers often kiss in a gondola as they pass under it.Bridge of Sighs, Venice

But the history of the bridge is more closely linked to crime than to romance.  The covered bridge connects the magnificent Doge’s Palace, home to the city’s ruler and the courts of justice, with the dark, dreary prison across the canal.  Criminals were sentenced in the Doge’s Palace before crossing the bridge to prison where their lives usually ended in misery, illness, and death.

The poet Lord Byron translated the 17th century Italian name into English giving it a romantic allure.  In reality, the sighs were said to be those of prisoners as they crossed the bridge, perhaps because they would never see their beautiful Venice again.

The bridge was designed by architect Antonio Contino.  His uncle, Antonio da Ponte wasPonte di Rialto the architect of another iconic sight in Venice…the Rialto Bridge on the Grand Canal.  Da Ponte began work on the prison.  After his death in 1595, the nephew finished the work, including the decorative Bridge of Sighs around 1602.

The bridge is made of white limestone and spans 11 meters.  The design includes more than 20 faces, or mascarons, carved along the bridge’s lower arch.  The word “mascaron” comes from the Arabic word “mascara,” which means buffoonery.  Italians in the 17th century began to affix these carvings to their houses and other structures to scare away evil spirits.  On the Bridge of Sighs you will see sad faces, angry faces, and one smiling face—all to guard the bridge.  Inside the bridge the corridor from the courts to the jail is actually split into 2 parallel passages to keep prisoners separate.

One legend does link the bridge with love.  According to the story, if lovers kiss under the bridge at sunset while sitting in a Venetian gondola as the bells of St. Mark’s ring out, they will be granted eternal love and happiness.  This is hard to plan because the bells don’t ring every hour.

Bridge of Sighs, OxfordThe Bridge of Sighs has inspired many other international cities to create their own versions, from covered bridges in the university cities of Oxford and Cambridge to the Allegheny County Courthouse in Pittsburgh, Pennsylvania.  Even Santa Barbara has its Bridge of Sighs in the county courthouse.

 

 

 

 

 

Posted in Architecture, Arte, English, Foto, Italia, Santa Barbara, Storia, Venezia | 1 Comment

Il Cibo “Italiano” che non è Italiano

Posted on October 13, 2016 by babbityjean

polpetteTutti noi sappiamo che gli spaghetti con le polpette non sono un piatto italiano.  Gli spaghetti sono italiani e le polpette sono italiane.  Ma gli spaghetti con le polpette enormi sono un piatto Italo-Americano, che è una cucina diversa.

I 7,5 milioni di Italiani che emigrarono in American tra il 1876 e la prima guerra mondiale erano, in generale, poveri e affamati.  In Italia, erano sopravvissuti grazie a alimenti come la polenta e il pane nero in salamoia.  La carne, il formaggio, e anche la pasta venivano consumati solo in tempi di benessere o in occasioni speciali.  Negli Stati Uniti, però, gli immigranti guadagnavano più soldi e quindi potevano permettersi di comprare gli alimenti più ricchi.  Ma era difficile trovare alcuni prodotti, come l’olio d’oliva, e dovevano modificare le loro ricette e crearne di nuove.

C’era un altro fattore importante.  Il cibo italiano, ancora oggi, è molto regionale.  Al cambio del secolo, gli italiani negli Stati Uniti, che provenivano da regioni diverse, mangiavano e cucinavano insieme nei vicinati come in una “Little Italy.”  Scambiavano ricette, utilizzavano i prodotti che potevano trovare, e diventavano creativi…e una nuova cucina nacque.  Tutte le nuove ricette si fondavano sulle tradizioni del sud Italia, dove la maggior parte degli immigranti provenivano.

Ecco i 15 piatti italo-americani che non troverete in Italia (eccetto in località turistiche che soddisfano il palato degli americani).  Questi piatti non hanno mai visto la luce del giorno per gli italiani nella terra che li ha ispirati.

  1. Gli spaghetti con le polpette:  Ho discusso questo piatto prima.garlic-bread
  2. Il pane all’agio: Prima, i piatti italiani non avevano troppo aglio (lo stesso per le cipolle).  E, poi, nel paese d’olio di oliva, è considerato molto strano mettere il burro sul pane.  Si crede che il pane all’aglio fu inventato negli Stati Uniti negli anni ’40.
  3. Le fettucine Alfredo:  Questo piatto è stato creato nel 1920 fettucinein un ristorante a Roma dallo chef, Alfredo, per gli utenti americani.  Ma non c’è niente in questo piatto che agli italiani piace.  Mettere la panna sulla pasta non era quasi mai stato fatto.  A Roma, la città della pasta alla carbonara, la ricetta non ha una goccia di panna.  E, ancora, c’è il problema del burro.
  4. La pizza ai pepperoni: In Italia, la pizza classica è la margherita, ma altre pizze pepperonihanno molti diversi condimenti come le acciughe, le salsicce, le patate, i funghi, i carciofi, e forse anche i peperoni…ma non i pepperoni.  Forse questo salame è stato ispirato dal salame piccante del sud Italia—per esempio, la soppressata della Calabria.
  5. Il pollo sulla pasta: Gli italiani dicono “che schifo”. La pasta è un primo piatto; il pollo è un secondo.  Fine della storia.
  6. Il condimento “Italiano” per l’insalata: Con troppo aceto e molte erbe, “Italian dressing” è un condimento preferito nei molti ristorante americani. Non esiste in Italia.  Lì, le insalate hanno l’olio d’oliva e l’aceto, o l’olio e il limone (nel Sud), o semplicemente, l’olio d’oliva.cioppino
  7. Il cioppino:  Agli italiani piace il pesce sulla pasta.  Tra i piatti prelibatissimi ci sono quelli della Sicilia dove la gente utilizza pesce locale e fresco, come pesce spada e sarde.  Ma il cioppino fu inventato dai pescatori Italo-Americani di San Francisco.  È una zuppa e non generalmente servita con la pasta.chicken-parm
  8. Il pollo o la cotoletta parmigiana: Non vedrete questo piatto nei ristorante che gli italiani frequentano.  Così come mettendo il pollo sulla pasta, l’idea di mettere il formaggio sulla carne fa nauseare gli italiani.  Invece, provate melanzane alla parmigiana.
  9. L’aragosta fra diavolo: Questo piatto, che è ricco e aragostapiccante, è stato probabilmente servito per la prima volta a New York o, forse, in Long Island all’inizio del ventesimo secolo.  Una pasta con salsa pesante di pomodoro con peperoncini e frutti di mare non è la cucina italiana.  Il piatto esiste grazie alle aragoste americane, quasi impossibili da trovare in Italia.
  10. La salsa marinara: La salsa alla marinara esiste in Italia, ma è di solito preparata con frutti di mare o olive o tutti e due.  Negli Stati Uniti, “marinara” si riferisce alla salsa semplice di pomodori, che è comune nella cucina Italo-Americana e che è piena di tutto, dalla pasta alla carne.penne
  11. Le penne alla vodka: È difficile sapere come o quando o dove questo piatto ha avuto origine.  Ovviamente, la vodka non è un tradizionale super alcolico italiano.  E, di nuovo, una pasta con la panna (insieme con i pomodori, le cipolle, e la vodka) è molto difficile da trovare nel paese vecchio.  La vodka non ha molto sapore.  È meglio a provare la grappa o il limoncello … dopo la cena.
  12. I gamberi scampi: In questo piatto, gamberoni sono saltati con l’aglio, il vino, ilshrimp-scampi burro, le erbe, e i peperoncini, e poi sono serviti sulla pasta o sul riso.  È un alimento base nei ristoranti Italo-americani e probabilmente è un discendente di una ricetta italiana che utilizza langostini che sono saltati nel vino, nell’olio d’oliva, nelle cipolle, e nell’aglio.  Langostini sono un tipo di piccolissima aragosta, che si chiama “scampi” in italiano.  I cuochi Italo-americani hanno adatatto la ricetta ma hanno conservato il nome vecchio.
  13. Il sugo di Domenica: Nelle comunità Italo-americane, mangiare un sugo rosso—o “gravy”—insieme con le carni diverse e le salsicce è una tradizione sacra di Domenica.  La ricetta deriva dal ragù napoletano.  Ma non troverete “Sunday gravy” a Napoli…o qualche cosa con la parola “gravy” o sugo.
  14. Per i bambini e i ragazzi: Bastoncini di mozzarella (mozzarella sticks)mozzarella-sticks provengono direttamente da “Little Italy”.  In Italia, c’è solo un luogo dove trovare questo piatto – da McDonald.  I maccheroni e formaggio (che sono comunemente chiamati “mac ‘n cheese”) sono di solito fatti con il formaggio cheddar negli Stati Uniti.  C’è la pasta con I formaggi in Italia ma non con il cheddar.  Ci anche sono panini in Italia con affettati misti.  Ma in America, facciamo il panino eroe italiano (Italian hero sandwich) su cui si ammucchiano vari salumi, formaggi, sottaceti, e verdure.  In Italia, la carne va mangiata da solo.
  15. I dolci: I biscotti di arcobaleno (rainbow cookies), che sono anche conosciuti come rainbowi biscotti tricolori o torte a sette strati, erano popolari nella “Little Italy” e per gli eventi come La Festa di San Gennaro, ma non in Italia. Sono stati inventati a New York da immigrati italiani che li hanno prodotti per imitare la bandiera della patria.  Allo stesso modo, la torta al formaggio (cheesecake) non sono si trova sui in Italia.  Miscele dolci di ricotta riempono sfogiatelle, cannoli, e altri dolci, soprattutto a Napoli e in Sicilia, ma non sono così dolci e pesanti come la torta al formaggio.

 

 

Posted in Abitudini, Campania, Differenze culturali, Foto, Italiano, Italoamericani, La Gente, New York, Sicilia, Storia | Leave a comment

“Italian” Food that isn’t Italian

Posted on October 13, 2016 by babbityjean

polpetteWe all know now that spaghetti with meatballs is not an Italian dish.  Spaghetti is Italian and meatballs are Italian.  But spaghetti with enormous meatballs is an Italian-American dish, which is a different cuisine.

The 7.5 million Italians who emigrated to America between 1876 and the first world war were, in general, poor and hungry.  In Italy, they survived thanks to food like polenta and brined black bread.  Meat, cheese, and even pasta were consumed only in more bountiful times and on special occasions.  In the United States, however, the immigrants tended to earn more money and therefore could afford richer foods.  But it was difficult to find certain products, like olive oil, and they had to had to modify their recipes and create new ones.

There was another important factor.  Italian food, even today, is very regional.  At the turn of the century, the Italians in the United States, who came from diverse regions in Italy, ate and cooked together in neighborhoods like “Little Italy.”  They exchanged recipes, using products that they could find, and became creative…and a new cuisine was born.  Most of the new recipes were based on traditions of Southern Italy, where most of the immigrants came from.

Here are 15 Italian-American dishes that you will not find in Italy (except in tourist places that cater to the American palate).  These dishes have never seen the light of day in Italy, the land that inspired them.

  1. Spaghetti with meatballs:  I have already discussed this one here and in previous posts.garlic-bread
  2. Garlic bread:  First, Italian dishes don’t have much garlic (the same for onions).  And, then, in the country of olive oil, it is considered very strange to put butter on bread.  It is believed that garlic bread was invented in the states in the ‘40s.
  3. Fettucine Alfredo: This dish was created in 1920 in a restaurant in Rome by the fettucinechef, Alfredo, for American clients.  But there is nothing in this dish that Italians like.  To put cream on pasta is almost never done.  In Rome, the city of pasta alla carbonara, the recipe does not have a drop of cream.  And, once again, there is the problem of butter.
  4. Pepperoni pizza: In Italy, the classic pizza is the margherita, but other pizzas have pepperonimany different toppings like anchovy, sausage, potatoes, mushrooms, and even peppers…but not pepperoni.  Perhaps this salami was inspired by the spicy salami of southern Italy—for example, the soppressata from Calabria.
  5. Chicken on pasta: Italians say, “how disgusting.”  Pasta is a first course; chicken is a second.  End of story
  6. “Italian” salad dressing: With too much vinegar and many herbs, “Italian dressing” is the salad dressing preferred in many American restaurants.  It doesn’t exist in Italy.  There, salads have olive oil and vinegar, o olive oil and lemon (in the south), or simply, olive oil.cioppino
  7. Cioppino: Italians like fish on pasta.  Among the most delectable dishes are those from Sicily where they use local, fresh fish, like swordfish and sardines.  Cioppino was invented by Italian-American fishermen in San Francisco.  It is more like a soup and is generally not served with pasta.chicken-parm
  8. Chicken or veal parmesan: You will not see these dishes in restaurants that Italians frequent.  Like putting chicken on pasta, the idea of putting cheese on meat makes Italians a little sick.  Instead, try eggplant parmesan.
  9. Lobster fra diavolo: This dish, which is rich and spicy, was aragostaprobably served for the first time in New York, or perhaps on Long Island, at the beginning of the 20th  A pasta with a heavy tomato sauce, chile flakes, and seafood, is not Italian cuisine.  The dish depends on American lobster, which is almost impossible to find in Italy.
  10. Marinara sauce: Marinara sauce does exist in Italy, but is usually prepared with seafood or olives or both.  In the United States, “marinara” refers to a simple tomato sauce, which is common in Italian-American cooking and which is poured on everything, from pasta to meat.
  11. Penne alla vodka: It is difficult to understand how or when or where this dish penneoriginated.  Obviously, vodka is not a traditional alcoholic drink in Italy.  And, again, a pasta with cream (together with tomatoes, onions, and the vodka) is difficult to find in the old country.  Vodka doesn’t have much taste.  It’s better to try grappa or limoncello…after the meal.
  12. Shrimp scampi: In this dish, large shrimps are sautéed with shrimp-scampigarlic, wine, butter, herbs, and chile flakes, and then served on pasta or rice.  It is a staple in Italian-American restaurants and probably a descendent of an Italian recipe that uses langostini that are sautéed wine, olive oil, some onion, and some garlic.  Langostini are a a type of tiny lobster that are called “scampi” in Italian.  Italian-American cooks adapted the recipe but saved the old name.
  13. Sunday gravy: In Italian-American communities, to eat a red sauce—or gravy—together with different meats and sausage is a sacred Sunday tradition.  The recipe comes from  a Neapolitan ragù.  But you will not find “Sunday gravy” in Naples…or anything else with the word “gravy.”
  14. For the kids:  Mozzarella sticks come directly from “Little Italy.”  The only place in mozzarella-sticksItaly that you can find this is at McDonald’s.  “Mac ‘n cheese” is usually made with cheddar in the United States (although there are many variations).  In Italy there is pasta with cheeses, but not with cheddar.  There are sandwiches in Italy with sliced meats.  But in America, we make the “Italian” hero sandwich on which meats, cheeses, pickles, and vegies are piled on.  In Italy, the meat likes to be eaten alone.
  15. Desserts: Rainbow cookies were popular in “Little Italy” and during events like the rainbowFestival of San Gennaro…but not in Italy.  They were invented in New York by immigrants who produced them to invoke the flag of the mother country.  In the same way, cheesecake is not found on menus in Italy.  Sweet mixtures of ricotto cheese fill sfogliatelle, cannoli, and other sweets, especially in Naples and Sicily, but they are not as sweet and heavy as cheesecake.

 

 

 

Posted in Abitudini, Cucina italiana, Differenze culturali, English, Foto, Italia, Italoamericani, New York | 1 Comment