I cani da soccorso

Posted on February 15, 2018 by babbityjean

I cani sono una risorsa inestimabile negli sforzi di soccorso – che si tratti di una valanga a Rigopiano, un terremoto ad Amatrice, un uragano a Houston, o le frane a Montecito.  Sia l’Italia che gli Stati Uniti hanno ricevuto recentemente la loro dose di disastri, e le foto di gruppi di ricerca e soccorso mostrano spesso cani al fianco dei primi soccorritori alla ricerca di sopravvissuti e dopo, purtroppo, di cadaveri.

La Scuola Nazionale di Volpiano vicino a Torino addestra le unità cinofile per l’Italia.  Ha ripreso 20 anni fa una disciplina che era stata avviata nel ’41, per cercare vittime dopo i bombardamenti del conflitto bellico.  Sono 103 le unità operative nel Paese, ma devono diventare 186 in base al piano di riordino del Corpo Nazionale.  Gli Stati Uniti hanno molte strutture di addestramento, ma mi concentrerò su quella di Santa Paula, in California, che è chiamata la National Disaster Search Dog Foundation (Sdf).  Ci sono somiglianze e differenze tra la struttura italiana e quella americana.

Per iniziare, entrambi concordano sul fatto che qualsiasi cane possa diventare un cane da salvataggio.  Mentre pastori tedeschi, labrador, golden retriever, e border collie sono abbastanza comuni, tutti i cani, compresi i meticci, sono eleggibili perché tutti i cani hanno la stessa capacità olfattiva.  I cani vengono addestrati a trovare droghe e bombe negli aeroporti, e persino, un beagle ha rilevato un pezzo di pizza che avevamo dimenticato nel nostro bagaglio a mano durante un viaggio di ritorno dall’Italia.  (Siamo stati indagati dal Dipartimento di agricoltura all’aeroporto per vedere se stavamo trasportando anche un pezzo di prosciutto).

I cani hanno 300 milioni di recettori olfattivi in opposizione al 6 milioni negli esseri umani.  La parte del cervello dedicata all’analisi degli odori è 40 volte più grande della nostra.  Quindi, l’olfatto di un cane è tra 10.000 e 100.000 volte più acuto.  Diciamo che è solo 10.000 volte meglio.  Se si fa il paragone con la vista, allora quello che gli umani potrebbero vedere a un terzo di miglio, un cane potrebbe vedere più di 3.000 di distanza—l’equivalente della distanza da una costa all’altra degli Stati Uniti.

Entrambe le strutture di formazione concordano sul fatto che i cani devono possedere importanti caratteristiche fisiche e psicologiche.  Devono essere di medie dimensioni per essere in grado di muoversi con facilità.  Devono essere socievoli, curiosi, motivati e, soprattutto, avere un ottimo rapporto con i loro compagni / addestratori umani.  Durante la formazione e le ricerche, non possono essere distratti dall’odore di un altro animale o dal cibo.  Imparano a cercare in tutti i tipi di terreno, dalle montagne ai boschi, passando per macerie, fango e detriti, spesso in condizioni estreme.

In Italia, i vigili del fuoco che scelgono questo settore vengono a scuola con i loro cani, che devono avere tra i 6 e i 18 mesi di età.  La formazione dura 9 mesi e ci sono 5 esami lungo la strada.  L’allenamento è rigoroso, la selezione è estremamente difficile.  Anche nell’ultima fase, un cane potrebbe essere mandato a casa senza un certificato.

Sdf è un’organizzazione no-profit che salva i cani dai canili e li allena per i lavori di ricerca e soccorso.  L’organizzazione poi li fornisce gratuitamente ai vigili del fuoco ed ad altre agenzie di pronto intervento.  I vigili del fuoco trascorrono molte ore ogni giorno con i loro cani, per stabilire un legame e per addestrarsi.  Le reclute di cani alla Sdf sono spesso meticci di cui la concentrazione, energia, ed ossessione maniacale con i giocattoli li rendono terribili animali domestici.  Gli addestratori sfruttano questo concentrazione, utilizzandola come strumento per premiare i cani di ricerca per il successo del lavoro.  I giocattoli sono di solito giocattoli da masticare, molto robusti, fatti di vecchi tubi antincendio racchiusi in materiale spesso.

Quando i cani rilevano il profumo di una persona viva, si avvicinano il più possibile e poi abbaiano senza sosta.  I loro accompagnatori marcano il punto e gli addetti al soccorso iniziano lo scavo.  Mentre i cani italiani vengono premiati con un semplice “Bravo” o “Brava”, i cani addestrati a Santa Paula vengono premiati con giocattoli e giochi, per quanto strano possa sembrare.  Il cibo è usato solo come ricompensa per i cani che ricercano “cadaveri”.  Per entrambe le scuole, se un cane non annusa nessuno vivo in una zona, è quasi certo che non ci sia nessuno da trovare.  Per essere certi, tuttavia, un secondo cane, anch’esso addestrato specificamente a rilevare solo i sopravvissuti, controlla la stessa area.

In Italia le unità cinofile arrivano per la formazione da ogni regione d’Italia.  Quindi tornano alle rispettive unità operative regionali dove lavorano fino a quando convergono insieme nel luogo di un terremoto o di un altro grave disastro.  A Montecito, in California, 39 cani sono stati assegnati all’incubo, e circa la metà è stata addestrata alla struttura di Santa Paula, che a sua volta subito danni dal precedente Thomas Fire.

I cani possono essere feriti in questi compiti pericolosi.  Poco dopo la frana del 9 gennaio, i veterinari volontari sono arrivati al campo base del Comando degli Incidenti per aiutare i cani prima e dopo aver fiutato attraverso il fango denso, detriti tossici, e enormi massi nei siti della calamità.  Dopo i loro lunghi turni, i cani vengono lavati.  Poi i veterinari li esaminano e, quando necessario, puliscono le ferite, eseguono interventi chirurgici, e li curano per dolori e stiramenti.  Probabilmente poi, un pasto abbondante.

Il nostro sincero apprezzamento per questi fantastici cani…e per i loro compagni umani.

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Search Dogs

Posted on February 15, 2018 by babbityjean

Dogs are an invaluable asset in rescue efforts—whether it’s an avalanche in Rigopiano, an earthquake in Amatrice, the hurricane in Houston, or the mudslides of Montecito.  Both Italy and the United States have had their share of disasters recently, and photos of search and rescue efforts often depict dogs alongside first responders looking for survivors and later, sadly, for cadavers.

The National School of Volpiano outside of Turin trains dog units for Italy.  It began 20 years ago to carry on a discipline that began in 1941 to find victims from the bombing during the war.  There are currently 103 operating units in the country, but must grow to 186 according to the reorganization plan of the National Corps.  The United States has many training facilities but I will focus on the one in Santa Paula, California, called the National Disaster Search Dog Foundation (SDF).  There are similarities and differences between the Italian and American facilities.

First, both agree that any dog can become a rescue dog.  While German Shepherds, Labradors, Golden Retrievers, and Border Collies are quite common, any dog including mixed breeds are eligible because all dogs have the same olfactory capacity.  Dogs are trained to find drugs and bombs in airports, and even a beagle sniffed our day-old pizza that we had forgotten in our luggage on a return trip from Italy.  (We were investigated by the Department of Agriculture to see if we had also brought in a slab of prosciutto.)

Dogs have 300 million olfactory receptors versus 6 million in humans.  The part of the brain devoted to analyzing smells is 40 times greater than ours.  Hence, a dog’s sense of smell is between 10,000 and 100,000 times more acute.  Let’s say it’s only 10,000 times better.  If you make the comparison to vision, then what we can see at a 1/3 mile away, a dog could see more than 3,000 miles away—that’s clear across the United States.

Both training facilities agree that the dogs must possess important physical and psychological characteristics.  They must be of medium size to be able to move with ease.  They must be sociable, curious, motivated, and above all, have an excellent rapport with their human companions / trainers.  Throughout training and searches, they cannot be distracted – by the smell of another animal or by food.  They learn to search in all types of terrain—from mountains to woods, and through rubble, mud, and debris—often in extreme conditions.

In Italy, firefighters who choose this field come to the school with their dogs, who must be between 6 and 18 months old.  Training lasts 9 months and there are 5 exams along the way.  The training is rigorous, the selection is extremely hard.  Even at the last stage, a dog could be sent home without its certificate.

SDF is a nonprofit that rescues shelter dogs and trains them for search and rescue work.  The organization then provides them free of charge to handlers at fire departments and other first-response agencies.  The firefighters spend hours every day with their dogs, bonding and training.  The dog recruits at SDF are often mutts whose focus, energy, and manic obsession with toys make them terrible pets.  Trainers harness that focus, using it as a tool to reward search dogs for successful work.  The toys are usually very rugged chew toys, made of old fire hoses encased in thick material.

When dogs pick up the scent of a live person, they get as close as they can and then bark nonstop.  Their handlers mark the spot, and rescue workers then begin excavation.  While Italian dogs are rewarded with a simple “Bravo” or “Brava,” the dogs trained in Santa Paula are rewarded with toys and play, as odd as it sounds.  Food is only used as a reward for “cadaver dogs.”  For both schools, if a dog does not smell anyone alive in an area, it’s almost certain that there is no one to be found.  To be certain, a second dog—also trained specifically to detect only living survivors—checks the same area.

In Italy dog-human units arrive for training from every region of Italy.  Then they return to their respective regional operational units where they work until they converge together at the site of an earthquake or other major disaster.  In Montecito, California, 39 dogs were assigned to the nightmare and about half had been trained at the Santa Paula training facility, which itself suffered damage from the preceding Thomas Fire.

Dogs can get injured in these dangerous assignments.  Soon after the January 9 mudslide, volunteer veterinarians arrived at the Incident Command base camp to help dogs before and after they sniffed through thick mud, toxic debris, and huge boulders at the disaster sites.  After their long shifts, dogs first received a bath.  Then vets examined them and, when needed, cleaned wounds, performed minor surgeries, and treated them for soreness and strains. Probably afterwards, a hearty meal.

Our heartfelt appreciation to these amazing canines…and their human companions.

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Unesco e l’arte del pizzaiuolo

Posted on February 8, 2018 by babbityjean

Le notizie sono arrivate da molto lontano—dall’isola di Jeju in Corea del Sud—tardi il 6 dicembre del 2017.  La Pizza Napoletana è entrata nella lista del patrimonio immateriale dell’Unesco.  Le folle si sono radunate lungo Via dei Tribunali, la storica arteria della pizza di Napoli, per celebrare: “Abbiamo vinto!”  “Il mondo riconosce la nostra arte”!

L’Unesco spiega: “il know-how culinario associato alla produzione della pizza—che comprende gesti, canzoni, forme visive di espressione, espressioni linguistiche locali e la capacità di maneggiare correttamente l’impasto della pizza e trasformare la pizza in una performance da condividere—è senza dubbio un patrimonio culturale.  I pizzaiuoli e i loro ospiti partecipano tutti ad un rito sociale intriso di convivialità, dove il forno da banco e il forno in pietra operano come un palcoscenico.  Originatasi in alcune delle zone più povere di Napoli, questa tradizione culinaria rimane ancora oggi profondamente radicata nella vita quotidiana della sua comunità.  Per molti giovani apprendisti, diventare pizzaiuolo è anche un modo per evitare l’emarginazione sociale”.

Chiaramente, l’Unesco sta onorando non solo il valore culturale dell’arte del fare la pizza, ma anche il suo valore sociale.  Diventare un pizzaiuolo è divenuto un percorso che ha permesso di uscire dalla povertà per decenni e decenni.  Un mestiere umile solo in apparenza, fare la pizza è un’arte che si può imparare senza andare all’università o senza spendere denaro.  Richiede talento e creatività – non solo per mettere in mostra le capacità del pizzaiuolo, ma anche per unirle alla storia, alle tradizioni e all’anima del territorio.  Mentre ci sono scuole e accademie per insegnare l’arte, “le conoscenze e le abilità vengono trasmesse principalmente nella bottega, dove i giovani apprendisti osservano i maestri al lavoro, imparando tutte le fasi chiave e gli strumenti del mestiere”.

C’è anche un lato commerciale nel fare la pizza.  Solo in Italia, vengono impiegate 100.000 persone a tempo pieno e 50.000 part-time.  Italiani e americani non sono solo i più grandi pizzaioli, ma anche i più grandi mangiatori di pizza: 15 libbre ( 6.604 grammi) vengono consumate in media da ogni italiano ogni anno; non sorprendentemente, in media 25 libbre (11.340 grammi) vengono consumate per persona ogni anno negli Stati Uniti.  Ciò che anche non sorprende è che molti americani siano stati tra i 2 milioni di persone che hanno sostenuto la candidatura dell’Italia al premio Unesco, la campagna Unesco più sostenuta nella storia.

La produzione della pizza è un’arte che è cominciata a Napoli più di 300 anni fa.  Il 7 dicembre 2017, le pizzerie di Napoli hanno aperto presto per iniziare la cottura.  I tavoli erano apparecchiati per le strade e la pizza era servita a colazione – per lo più la Margherita, la più napoletana di tutte le pizze, profumata e colorata, semplice e squisita, e degna di un vero patrimonio di umanità.

 

 

 

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