I tesori di San Casciano dei Bagni

Posted on November 3, 2022 by babbityjean

Una delle principali destinazioni termali italiane è San Casciano dei Bagni, un comune nella provincia di Siena, nella ricca campagna toscana. Con le sue 42 sorgenti a una temperatura media di 42° C, gli amanti delle terme e i pellegrini termali provenienti da ogni parte del mondo sono si immergono nelle acque ricche di minerali per millenni. Le terme furono costruite dagli Etruschi forse già nel IV secolo aC e furono successivamente abbellite dagli antichi romani, che furono maestri nel costruire postazioni termali.

Nel 2016 è iniziato il “Progetto Terme Romane” per riportare le terme all’antico splendore. Una squadra di archeologi europei ha avviato la ricognizione del suolo, le indagini geofisiche e le mappe del paesaggio. A quel tempo nessuno immaginava cosa avrebbero poi trovato.

Mentre gli archeologi esploravano l’area delle antiche sorgenti, si sono resi conto che dal fango emergeva un qualche tipo di struttura. Dapprima sono apparse antiche colonne, seguite da un ingresso monumentale. Poi hanno trovato un altare di travertino con un’iscrizione latina “Sacro ad Apollo”, dio della profezia e della medicina. Il lavoro è stato interrotto non solo dalle difficoltà di lavorare immersi in acqua calda, ma anche dalle limitazioni imposte dalla pandemia. Quando il lavoro è ripreso, la squadra ha trovato un secondo altare dedicato a Fortuna Primigenia, dea romana della fortuna e primogenita. Poi è stato rinvenuto un terzo altare dedicato alla divinità egizia Iside. Infine è emersa una statua di marmo di Igeia, divinità della salute. “Era un santuario internazionale di grande importanza, dato che in un unico luogo erano ospitate tante divinità diverse”, ha detto il direttore della squadra, Jacopo Tabolli.

Solo pochi giorni fa (nell’agosto 2022), gli archeologi hanno riportato alla luce un tesoro di reperti e reliquie dal sito di scavo, che insieme al santuario, rivelano molto su come salute e fede fossero intrecciate nelle civiltà passate dell’Italia. Queste scoperte includono: statuette rare di fertilità; 3.000 monete antiche; parti del corpo scolpite; e anche materia organica ben conservata, come rami di alberi e frutti. 

I visitatori antichi venivano alle terme di San Casciano in cerca di sollievo dai loro disturbi, dai problemi respiratori al dolore alle articolari. Per molti, immergersi nelle calde acque ricche di calcio e magnesio, oltre che di cloruro e solfati, aveva poteri terapeutici e riduceva il dolore. Ringraziamenti agli dei venivano fatti lasciando monete e altre offerte come: pigne profumate o pesche, braccia o gambe in bronzo per richiamare l’attenzione su parti anatomiche guarite, orecchie di bronzo in segno di apprezzamento per aver ascoltato le preghiere dei mortali sofferenti.

I rituali sanitari alle terme erano costituiti soprattutto da quelli legati alla gravidanza e al parto. Sono stati trovati offerte votive tra cui bronzi della fertilità a forma di fallo, un grembo materno e un paio di seni. Una statua ritrovata di un bambino nudo ha portato gli archeologi a credere che le donne antiche visitassero San Casciano durante la gravidanza e dopo il parto, nella speranza di proteggere la salute del bambino.

Secondo Jacopo Tabolli, professore di studi etruschi all’Università per Stranieri di Siena, “Ciò che rende il sito [di San Casciano] unico in tutto il Mediterraneo è l’eccezionale stato di conservazione, ed è la prova che le pratiche dell’acqua calda erano considerate curative sotto la protezione divina. Da aggiungere che la quantità e la qualità degli oggetti recuperati sono “sorprendenti”. Straordinario, inoltre, il numero di monete rinvenute nella vasca; in bronzo, argento e oricalco, metallo prezioso che i romani ritenevano avesse poteri mistici, le monete rappresentano la più grande collezione di monete antiche associata alle sorgenti termali del Mediterraneo. Sono inoltre unici per il loro perfetto stato di conservazione; hanno mantenuto la brillante colorazione originale, grazie alle proprietà chimiche dell’acqua e del fango che ne ha impediti l’ossidazione.

Gli scavi dovrebbero continuare per diversi anni e gli esperti ritengono che molti altri tesori verranno alla luce. Un nuovo museo metterà in mostra le meraviglie per il pubblico. Per San Casciano il progetto non è solo motivo di grande orgoglio culturale, ma offre anche opportunità per il suo futuro economico.

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The Treasures of San Casciano dei Bagni

Posted on November 3, 2022 by babbityjean

One of Italy’s top hot spring destinations is the San Casciano dei Bagni, a village in the province of Siena in the rich countryside of Tuscany.  With its 42 springs and a mean temperature of 42° C (108° F), spa lovers and thermal pilgrims from far and wide have come to soak in the mineral-rich waters milennia.  The thermal baths were built by the Etruscans possibly as early as the 4th century BC and were later embellished by the ancient Romans, who were master spa builders.

In 2016, the “Roman Baths Project” began in order to restore the thermal baths to their former splendor.  A team of European archaeologists started ground reconnaissance, geophysical surveys and landscape maps.  At that time nobody imagined what they would eventually find.

As the archaeologists explored the area of the ancient springs, they realized that some type of structure was emerging from the mud.  First, ancient columns appeared, followed by a monumental entrance.  Then they found a travertine altar carrying a Latin inscription “sacred to Apollo,” god of prophecy and medicine.  Work was interrupted not only by the difficulties of working immersed in hot water, but also by the limitations imposed by the pandemic.  When work resumed, the team found a second altar dedicated to Fortuna Primigenia, the Roman goddess of fortune and the first born.  Then came a third altar dedicated to the Egyptian deity Isis.  Finally, a marble statue of Hygeia, deity of health, emerged. “It was an international sanctuary of great importance, given that so many different divinities were housed in one place,” said team director Jacopo Tabolli.

In August 2022, archaeologists unearthed a treasure trove of artifacts and relics from the excavation site, which together with the sanctuary, reveal a lot about how health and faith were intertwined in Italy’s past civilizations.  Findings include rare fertility statuettes; 3,000 ancient coins; sculpted body parts; and even well-preserved organic matter, such as tree branches and fruit.

Ancient visitors came to San Casciano’s thermal baths seeking respite from their ailments—from respiratory problems to aching joints.  For many, floating in the warm waters rich in calcium and magnesium, as well as chloride and sulfates, had therapeutic powers and reduced their pain.  Thankful to the gods, they left behind coins and other offerings: scented pine cones or peaches; bronze arms or legs to call attention to healed anatomy parts; or bronze ears in appreciation for hearing the prayers of mortals in pain.

Health rituals at the thermal baths included those specifically linked to pregnancy and birth.  Votive offerings were found including fertility bronzes shaped like a phallus, a womb and a pair of breasts.  A recovered statue of a naked baby led archaeologists to believe that ancient women visited San Casciano during pregnancy and after childbirth in the hope of protecting the baby’s health.

According the Jacopo Tabolli, who is also a professor of Etruscan studies at Siena’s University for Foreigners, “What makes [the San Casciano] site unique in the entire Mediterranean is the exceptional state of preservation, and the [evidence] it provides for how medical hot water practices were considered curative under divine protection.” He also noted that the amount and quality of the objects recovered are “astonishing.”  Furthermore, the number of coins found in the bath was extraordinary; in bronze, silver and orichalcum, a precious metal that the Romans believed had mystical powers, the coins represent the largest collection of ancient currency associated with hot springs in the Mediterranean.  They are also unique for their perfect state of preservation; they retained their shiny original coloring thanks to the water’s chemical properties and the mud that prevented oxidation.

The excavations are expected to continue for several more years, and the experts believe that many more treasures will come to light.  A new museum will showcase the wonders for the public.  For San Casciano, the project is not only a source of great cultural pride, but also provides opportunities for its economic future. 

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Il Maestro

Posted on September 29, 2022 by babbityjean

La nostra classe di cinema, un gruppo di 6 donne americane che ogni settimana discutono di un film italiano in italiano, ha recentemente visto il documentario del 2017 Marchesi: Il Grande Italiano. Racconta la vita di Gualtiero Marchesi (1930 – 2017), ampiamente ritenuto il padre della moderna cucina italiana che ha raffinato e personalizzato la cucina regionale italiana e l’ha elevata a fama internazionale.

Nato a Milano, Marchesi ha iniziato ad apprendere la sua formazione culinaria osservando e lavorando ai fornelli del ristorante del piccolo albergo dei genitori. Ha continuato l’istruzione formale in Svizzera e in Francia. È tornato poi a Milano, e nel 1977 ha aperto il primo ristorante. Si guadagna subito l’ambita stella Michelin, la guida alla classifica francese. Presto seguì una seconda stella Michelin. Quando nel 1985 il suo ristorante è stato il primo in Italia a ricevere una terza stella Michelin, Marchesi ha detto: “questo premio non è solo per me, ma anche per la rinascita della cucina italiana che va avanti negli ultimi 10 anni”.

La filosofia della cucina Marchesi si basa prima sulla semplicità e sulla freschezza degli ingredienti, poi sulla tecnica e l’elaborazione. I suoi piatti divennero opere d’arte o spartiti musicali. Credeva che ogni ingrediente avesse un ruolo nella sinfonia, doveva essere chiaramente riconoscibile e che per raggiungere l’armonia doveva stare da solo nel contrasto tra il sapore e la consistenza.

Tra i piatti d’autore di Marchesi ci sono il famoso Risotto Oro e Zafferano con una foglia d’oro commestibile sopra il riso; Raviolo Aperto, che ha un ripieno di capesante tra due sfoglie di pasta, una semplice e una verde al gusto di spinaci; e gli Spaghetti Freddi al Caviale, conditi con erba cipollina e scalogno. Dripping di Pesce (Fish Dripping) è stata un’invenzione successiva ispirata dal pittore Jackson Pollock; lo sfondo è una leggera maionese che risalta il bianco dei calamari e vongole veraci, il rosso dei pomodori, il nero del nero di seppia e il verde del prezzemolo.

Per tutta la sua vita Marchesi è stato un turbine di progetti e nuove iniziative. Ha creato una linea di cibi surgelati e un liquore d’autore. Ha fornito servizi di gestione ad altri ristoranti e creato menu per navi da crociera. Ha aperto una scuola di cucina a Parma e ristoranti a Londra e Parigi. Ha anche creato due nuovi hamburger e un dessert per i ristoranti McDonald’s in Italia.

Ma sono stati i suoi ristoranti di fascia alta ad attirare l’attenzione, i premi… e le polemiche. Nel 1992 chiude il suo ristorante milanese e ne apre un altro in un hotel di lusso a Erbusco (provincia di Brescia), che ottiene anche le stelle Michelin. Quando la Michelin ha declassato il ristorante Erbusco nel 2008, Marchesi ha annunciato che “non voglio essere giudicato da guide che usano punti o stelle”. Ha ripudiato il sistema Michelin e le sue stelle, la prima persona nella storia a farlo.

Marchesi ha condotto una vita molto intensa ed è morto all’età di 87 anni nel 2017, poco dopo la realizzazione del documentario. Oggi Terrazza Gualtiero Marchesi è l’unico ristorante al mondo ad offrire l’intero menù dei più famosi piatti marchigiani. È ospitato dal Grand Hotel Tremezzo, un cinque stelle affacciato sul Lago di Como. Il ristorante è curato da Enrico Dandolo, genero del Maestro.

L’eredità di Marchesi sopravvive negli chef attuali come Massimo Bottura e Carlo Cracco. Marchesi incarnava la filosofia del grande chef dell’800 Pellegrino Artusi: “La cucina in sé è una scienza… che solo i migliori sanno trasformare in arte”.

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