Coffee and Guns

Posted on June 30, 2016 by babbityjean

Recently, I wrote about the cult of coffee in Italy.  Well, there is also a sort of cult here in America too.  Every morning I see people at Starbuck’s working on their computers or chatting with friends while sipping their cappuccinos.  Or I see commuters going to work carrying gigantic cups of their favorite brew.  It seems like there’s a Starbuck’s at every corner.

Not really.  Here are some eye-opening statistics that I read in La Repubblica after the massacre in Orlando.  On the streets of America, it is easier to find a retailer of guns than a coffee shop.  The ratio is 6:1.   For examples, there are 11,000 Starbucks compared to 65,000 stores that in 2015 sold firearms.  In the United States there are more weapons in circulation (357 million) than inhabitants (a population of about 319 million).

Does a relationship exist between the possession of guns and violence from firearms?   Joshua Tewksbury, a professor at the University of Washington, studied this issue.  He compared 75 countries, and there did not seem to be a correlation.  The United States was better than countries like El Salvador, Jamaica, and Swaziland.  Interesting.  But when he limited the data to countries similar to the United States (on many variables), the picture changed radically.  By a long shot, Americans possess guns and turn them on other people (see www.tewksburylab.org).

It’s not possible to prevent every tragedy through gun control laws.  But this is not the point.  We can reduce the risk, and reduce it through reducing access to firearms.

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Terra di veleni e complotti … e terra di ribellioni

Posted on June 23, 2016 by babbityjean

(adattato da un articolo del Corriere della sera)

Teste di capretto infilzate sul cancello, persone armate con passamontagna che bussavano alla portafinestra con il calcio dei mitra (orario di cena, la famiglia a tavola).  Incendi, canali costruiti per provocare allagamenti.  Minacce di morte:  con lettere, messaggi sul cellulare, post su Facebook.  I figli seguiti alle partite di calcio.  Le bombole del gas da quindici chilogrammi depositate di notte sullo zerbino.

Per sei anni, la ‘ndrangheta è entrata in casa, nella villetta metà abitazione e metà scuola di musica per bambini.  E loro due l’hanno respinta.  Con coraggio, un coraggio raro.  Con le denunce, in una città che non denuncia niente.  Martino e Serenella Parisi, 55 e 50 anni, hanno combattuto e vinto.  Adesso la città può mettere il nome e la faccia.  Senza paura, con orgoglio.

I carabinieri del Comando provinciale di Reggio Calabria hanno arrestato il primo deireggio-di-calabria-map criminali che hanno cercato di tenere prigionieri la coppia e i cinque figli, tutti maschi.  Altri arresti, probabilmente, seguiranno.  Non si fermano, gli investigatori.

Il quartiere, feudo della ‘ndrangheta, non voleva quella scuola di musica.  Le belle iniziative richiamano i riflettori, muovono energia, danno risposte, offrono alternative.  Dunque, per le cosche, sono pericolose.  La ‘ndrangheta non vuole nulla, a Reggio Calabria:  i turisti, la concorrenza di nuovi esercizi commerciali, voci libere.  “Ma qualcosa sta cambiando.  La gente inizia a ribellarsi.  Siamo soltanto all’inizio, vero.  Però ci creda, è già tantissimo”.

I soldi e la rappresaglia

Gallina, zona periferica di Reggio Calabria.  Qui Martino e Serenella, lui insegnante di musica e già presidente dell’Accademia di belle arti, lei dirigente scolastica, avevano Martino e Serenellatrovato un terreno per costruire la scuola di musica.  I lavori erano iniziati e quasi terminate quando era arrivata la richiesta:  per completare il cantiere dovete sborsare 230 mila euro.  Un pizzo.  Avevano già versato 443 mila euro all’impresa edilizia, e quelli bastavano, quella era la somma concordata secondo preventivo.  Non erano sorti problemi strutturali tali da legittimare ulteriori spese per interventi riparatori o modifiche.  Eppure la coppia aveva detto no.  Una prima, una seconda, una terza volta.

Erano partiti gli avvertimenti.  Inizialmente velati.  Poi sfrontati.  Ancora un rifiuto, netto:  noi non ci inchiniamo, andatevene.  Ed era scattata la rappresaglia, mentre intorno il quartiere guardava ma taceva, forse si dispiaceva ma non interveniva.  Terra di ostaggi, Reggio Calabria.  Terra di veleni e complotti, di campagne denigratorie e machine del fango, di persecuzioni e sanguinari giochi di potere, non soltanto per opera della ‘ndrangheta.  Ma anche terra di ribellioni.

I ribelli

Martino e Serenella hanno trovato uno straordinario aiuto—un amico, un supporto, un rifugio—in Claudio La Camera.  Un uomo che è stato ed è tante cose insieme.  Fondatore del Museo della ‘ndrangheta di Reggio Calabria.  Ideatore di progetti contro le mafie.  Creatore di radio libere dove avviare al giornalismo i giovani, tenaci cronisti cittadini.  Punto di riferimento per chi, in città e in regione, non vuole ascoltare le ragioni e gli ordini delle organizzazioni criminali (e dei tessitori di trame oscure).  La Camera ha dato forza alla coppia, l’ha convinta a non arrendersi.  Ci sono stati momenti drammatici, di angoscia, di terrore.  I figli venivano seguiti agli allenamenti e alle partite di calcio.  Quando compivano gli anni, i genitori ricevevano telefonate anonime di auguri.  Se si muovevano sul motorino, altre telefonate consigliavano di dire ai ragazzi di stare attenti quando giravano, perché con gli scooter, “si può anche cadere”.

“Non siamo eroi”

Giornaletti locali, imbeccati dai malavitosi, hanno scritto nefandezze contro i Parisi, “svelando” inesistenti segreti nella vita privata e fantomatiche raccomandazioni mafiose nella vita professionale.  Campagne d’odio, di devastazione.  Il primo arrestato si chiama Emanuele Quattrone, ha 47 anni e vari precedenti.  Nella zona lo conoscono, ha voluto sempre dettar legge.

Se uno non ha vissuto a Reggio Calabria, farà una gran fatica a capire com’è davvero la vita quotidiana.  Ci sono quartieri dove scende acqua sporca, lavarsi è impossibile e bere pericoloso.  Ci sono supermercati dove non entrano clienti perché la ‘ndrangheta ha i suoi supermercati e li ha imposti.

Questa coppia, questa città la difenderà sempre: “Tanti se ne vanno ad abitare altrove perché stanno male all’idea di tirar su i figli in un luogo così tormentato.  Ognuno ha le sue ragioni.  Ma ci domandiamo:  perché darla vinta ai violenti?  Prima che loro, Reggio Calabria è nostra.  Sono i violenti che, semmai, devono cambiare città.  Lei ci chiede come la scuola di musicaabbiamo fatto…Guardavamo i nostri figli.  E guardiamo i bambini, spesso di famiglie povere, che vengono alla scuola di musica, oggi finalmente avviata.  Abbiamo potenzialità per mille studenti.  Ce ne sono però soltanto venticinque e comunque ce li teniamo stretti.  Alcuni corsi, all’inizio, hanno visto il numero dei presenti diminuire di giorno in giorno.  Nel quartiere non volevano, le famiglie dei bambini li ritiravano da scuola.  Se di loro iniziative o in quanto obbligati, non fa differenza.  Non deve far differenza: noi due non siamo eroi, siamo genitori.”  E genitori che avevano un sogno.

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Land of Poisons and Plots

Posted on June 23, 2016 by babbityjean

Goat heads skewered on fence posts, armed men with face masks who knock on the door with the butt of machine guns (at dinner time, the family at table).  Fires, channels built to cause floods.  Death threats:  letters, cell phone messages, Facebook posts.  Children followed to soccer games.  Gas cylinders left at night on door mats.

For six years, from 2011 to last January, the ‘ndrangheta meddled in the affairs of a small house that is part residence and part music school for children.  And the two who lived there turned the criminal organization away.  With courage.  A rare courage.  And with official charges, in a city that reports nothing.  Martino and Serenella Parisi, 55 and 50 years young, fought back and won. And now the city can attach a name and a face to this.  Without fear.  With pride.

The Carabinieri of the provincial command of Reggio Calabria have arrested the first of thereggio-di-calabria-map criminals that tried to hold prisoner the couple and their 5 children, all boys.  Other arrests will probably follow.  The investigators are not stopping.

The neighborhood, the domain of the ‘ndrangheta, did not want that music school.  These initiatives draw the spotlight, inspire energy, give answers, offer alternatives.  Therefore, to the criminals, they are dangerous.  The ‘ndrangheta wants nothing in Reggio Calabria:  no tourists, no competition to their commercial enterprises, no free speech.  “But something is changing.  The people are beginning to rebel.  “We are only at the beginning, it’s true.  But, believe us, it is already a lot.”

Money and Retaliation

Gallina is a suburban area of Reggio Calabria.  Here Martino and Serenella—he a music Martino e Serenellateacher and formerly president of the Academy of Fine Arts, she a head teacher—had found a piece of land on which to build the music school.  The work was begun and almost finished when a demand arrived:  to complete the construction site they must pay an additional 230,000 euro.  A bribe.  They had already poured 443,000 euro into the construction company, and that was enough, as it was the sum agreed to under the estimate.  There were no unforeseen structural problems that would warrant additional repairs or modifications.

And yet the couple said no.  One time, a second time, a third time.  Then the warnings started.  Initially veiled.  Then brazen.  Still a refusal, clear cut:  We will not bow down, go away.  And the reprisals began, while around the neighborhood, people saw but kept quiet, perhaps unhappy but not intervening.  Land of hostages, Reggio Calabria.  Land of poisons and plots, of smear campaigns, mud-slinging, persecutions, and bloody power games, the work of the ‘ndrangheta.  But also the land of revolt.

The Rebels

Martino and Serenella found extraordinary help—a friend, a supporter, a refuge—in Claudio La Camera.  A man that is so many things wrapped up in one.  Founder of the Museum of the ‘ndrangheta in Reggio Calabria.  Inventor of anti-mafia initiatives.  Creator of free radio, where the young start off in journalism and become tenacious citizen reporters.  A landmark for those who, in the city and the region, do not want to listen to the orders of criminal organizations and the weavers of dark plots.  La Camera gave strength to the couple and convinced them not to surrender.  There were dramatic, distressing, and terrifying moments.  The children were followed to their workouts and to their soccer games.  When there were birthdays, the parents received anonymous telephone calls “of good wishes.”  If the children rode around on a scooter, other telephone calls advised the parents to tell the boys to be careful when turning a corner, because with a scooter, “one can fall.”

“We are not heroes”

Local newspapers, spoon fed by the criminals, wrote atrocities against the Parisis, revealing non-existent secrets in their private life and ghostly mafia-like stories in their professional lives.  It was a campaign of hate and destruction.  The first person arrested is Emanuele Quattrone, who is 47 years and has a criminal record.  He is known in the area, as he always wanted to lay down the law.

If one has not lived in Reggio Calabria, it takes time and effort to understand daily life there.  There are neighborhoods where dirty water flows, where to wash yourself is impossible, to drink the water is very dangerous.  There are supermarkets that clients won’t go into because the ‘ndrangheta has its own supermarkets that must be frequented.

But the Parisis stand up for the city: “Many people go away to live elsewhere because they are sick of the idea of raising their children in a place so tormented.  Everyone has his or her reasons.  But we wonder—why give into violence?  Reggio Calabria is ours.  It is the la scuola di musicabrutes, if anything, who must change.  How did we do this?  We watched our children.  And we watch the babies, often of poor families, who come to the music school.  There are only 25 students at this time and we keep them close.  In the beginning, some courses saw the number of those attending decrease day by day.  But that has stopped.  We have the potential for a thousand students.  If it wasn’t our initiative, there would be another.  We are not heroes.  We are parents.”

 

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