Dopo l’invasione russa dell’Ucraina, le autorità europee e americane si sono mosse in modo aggressivo per congelare i beni degli oligarchi russi. Stanno facendo pressioni sul presidente russo Vladimir Putin affinché metta fine alla sua guerra alla nazione indipendente e sovrana tagliando la sua offerta di denaro.

L’Italia è stata in prima linea in questo sviluppo. Ai primi di marzo le autorità italiane hanno sequestrato nel porto di Sanremo il superyacht Lena, che apparteneva all’oligarca Gennady Timchenko. Hanno anche sequestrato nel porto di Imperia, Lady M, un superyacht di 65 metri, che era di proprietà dell’uomo più ricco della Russia, Alexei Mordashov, proprietario di un’acciaieria, che era nella lista delle sanzioni dell’Unione Europea. Nello stesso mese, la polizia italiana ha confiscato nel porto di Trieste lo yacht Sy A di Andrey Melnichenko, che ha fatto fortuna nella produzione di fertilizzanti e carbone ed è una delle 10 persone più ricche della Russia.

Oltre agli yacht di lusso, le autorità italiane hanno sequestrato ville, condomini e altri beni in Sardegna, sulla costa ligure e sul Lago di Como appartenenti a miliardari russi. Dato il clima predominante in Russia e la ricca costa e le bellezze dell’Italia, non sorprende che questi uomini d’affari russi cerchino conforto e rifugio nel Bel Paese. 

Il sequestro più recente è stato il superyacht Scheherazade da 700 milioni di dollari nel porto toscano di Marina di Carrara. Il ministero delle finanze italiano ha annunciato che un’indagine aveva stabilito che l’armatore della nave era un individuo che “minacciava la pace e la sicurezza internazionale” e che le azioni dell’individuo equivalevano a “minare o minacciare l’integrità territoriale, la sovranità e l’indipendenza dell’Ucraina”. Ha aggiunto che non poteva nominare l’individuo fino a quando il Consiglio europeo non lo avesse pubblicato. 

Eppure la speculazione sulla proprietà abbonda. Per settimane, i media italiani hanno riferito che Eduard Khudainatov, un magnate del petrolio russo che non è miliardario e non era soggetto a sanzioni, era il proprietario dello yacht. È considerato con a Igor Sechin, un potente oligarca e amico intimo di Putin che è nella lista delle sanzioni. Tuttavia, è stata sollevata la domanda su come Khudainatov potesse permettersi di acquistare uno degli yacht più lussuosi del mondo. Apparentemente i membri dell’equipaggio e i lavoratori dei cantieri navali hanno discusso apertamente che la nave appartiene ufficiosamente, ed è ad uso di, Putin. Gli investigatori che lavorano per il politico dell’opposizione russa incarcerato Alexei Navalny affermano che il proprietario dello yacht è lo stesso Putin. Hanno pubblicato un elenco dell’equipaggio che ha lavorato sullo yacht, che includeva membri dell’agenzia statale russa responsabile della protezione personale di Putin. 

La maggior parte dei grandi yacht e dei beni della classe dirigente e miliardaria russa sono generalmente tenuti in stretto segreto. Sono registrati da società offshore nei paradisi fiscali dell’isola per oscurare la loro proprietà. Per cancellare ulteriormente le proprie impronte digitali, i proprietari utilizzano azionisti, amministratori e familiari come delegati. La Scheherazade è registrata nelle Isole Cayman nei Caraibi ed è ufficialmente di proprietà di una società delle Isole Marshall nel Pacifico. Con l’aumentare della pressione sugli oligarchi russi, molte delle loro navi prese di mira si sono spostate nelle acque intorno alla Turchia, agli Emirati Arabi e alle Maldive, che non hanno imposto sanzioni e non stanno sequestrando beni. 

Il congelamento di uno yacht significa che il proprietario non può vendere la nave, trasferire la proprietà o fornire servizi di manutenzione. Una cosa è per un paese confiscare uno yacht, ma un paese non può prenderne la proprietà e quindi non può venderlo in questo momento (anche se c’è un mercato secondario). Sono previste ampie battaglie legali. Per prendere la proprietà dello yacht di un oligarca, i governi devono dimostrare che la proprietà faceva parte di un crimine. Potrebbe essere difficile dimostrare che gli yacht sono “ricavi di attività illegali” rispetto a quelli acquistati tramite canali commerciali legittimi. 

Il Congresso degli Stati Uniti sta valutando un disegno di legge chiamato “Yachts for Ukraine” che consentirebbe alle autorità di sequestrare beni di proprietà russa di $ 5 milioni e più e consentirebbe ai governi di vendere i beni e inviare i proventi per aiutare gli sforzi umanitari e di ricostruzione in Ucraina. Quando il presidente Biden si è rivolto alla Russia nel suo recente discorso sullo stato dell’Unione ha detto: “Ci stiamo unendo ai nostri alleati europei per trovare e sequestrare i vostri yacht, i vostri appartamenti di lusso, i vostri jet privati. Provenienti dai vosti guadagni illeciti”.