Storie di morte, come quella di M-20, l’orso italiano Appennino, e di P-22, il leone montagne di Los Angeles, non sono rare.  Quasi due milioni di grandi animali muoiono sulle strade americane ogni anno a causa di incidenti d’auto e cifre sono senza maggiori se si aggiungono piccoli animali come ragni e farfalle: il numero potrebbero raggiungere i miliardi.

Il leone di montagna americano P-22 ha ispirato la creazione di un cavalcavia per facilitare gli attraversamenti della fauna selvatica; il ponte attraverserà una trafficata autostrada di dieci corsie, che vede quasi 400.000 auto al giorno, nei dintorno di Griffith Park a Los Angeles.  Il leone era sopravvissuto in una zona—di quasi otto miglia quadrate—molto più piccola di quanto qualsiasi leone di montagna potesse vivere.  Infatti la dimensione media del territorio di un leone di montagna maschio è di 150 miglia quadrate.

I cavalcavi sono stati costruiti per la prima volta in Francia negli anni ’50.  Sono utilizzati in tutta Europa, in particolare in Olanda.  Questi corridoi hanno persino funzionato con animali considerato poco intelligenti.  Per esempio, in Australia a causa dei tanti incidenti d’auto con i koala, gli ingegneri del Queensland hanno creato una serie di tunnel e ponti per aiutarli ad evitare strade trafficante. Al tempo esperti di fauna selvatica ritenevano che i koala non avrebbero capito usarli, dato che i koala sono famosi per il gran tempo passato sugli alberi di eucalipto.  Invece, ai koala ci è voluto meno di tre settimane per capire come funzionava questo nuovo sistema.

Questi corridoi della fauna selvatica sono utilizzato da molti grandi animali, come orsi, alci e puma.  Hanno il merito di aiutare gli orsi grizzly a trovare compagni.  Potrebbero rappresentare un’importante salvaguardia per specie in via di estinzione, per sostenere e aumentare la popolazione.

L’attraversamento della fauna selvatica a Los Angeles è un progetto pubblico, che privato, creato dal National Wildlife Federation, insieme al dipartimento dei trasporti della California.  Quasi la metà del costo, 100 miliardi di dollari, è stato finanziato da donazioni private, tra cui del filantropo Wallis Annenberg, da cui l’attraversamento prenderà il nome.  L’attraversamento sarà costituiti da muri insonorizzati e barriere acustiche naturali, fatte di alberi alti e piantagioni fitte.  Sono progettati per filtrare il rumore dell’autostrada, poiché la maggior parte degli animali si spaventa e non si avvicina se c’è troppo rumore.  Gli ingegneri stanno anche progettando strutture per supportare gli animali nei confronti delle luci intese: barriere fotoelettriche, per rendere meno invalidanti i fari delle macchine.

L’attraversamento di Annenberg Wildlife Overpass, non solo sarà il più grande del mondo, ma ospiterà anche un ecosistema unico. I semi impiantati si adatteranno all’ecosistema circostante. Piante autoctone resistenti al fuoco copriranno la zona, mentre la vegetazione invasivo che alimenta gli incendi, come la pianta di senape nera, sarà rimosso dall’area circostante. Farfalle monarca e lucertole faranno parte della vita locale.

Sfortunatamente, P-22 non potrà mai utilizzare l’attraversamento che lui stesso ha ispirato. Ma quando verrà aperto nel 2025, l’eredità duratura del grande felino, verrà conosciuta in tutta Los Angeles e tra gli amanti della fauna selvatica.